Давным–давно...Ходящая в тени (СИ)

— Тогда начну с пророчества, — юноша никак не мог успокоиться, поэтому расхаживал по комнате. — Наверняка тебе доводилось слышать о книге Теней? — кинул быстрый взгляд в сторону кровати. Джим кивнула. Она не только слышала о ней, но и дважды читала, пытаясь самостоятельно разобраться в смысле непонятных выражений, записанных там. — Ну вот… Книга написана так давно, что никто сейчас не вспомнил бы, когда и кем, а самое главное — о ком. — Арникус хищно улыбнулся, остановившись посередине комнаты и задумчиво глядя в темноту ночи за открытым окном. Его взгляд мерцал. — У кого бы ты ни спрашивала, о ком написана эта книга, каждый народ ответит, что это их история, и что грядущие события обязательно начнут исполняться именно с них, — улыбаясь повернулся к Джим и загадочно произнёс: — Мы, кстати, не исключение. Вот наша история. В те далёкие времена жил среди нас маг–провидец. Он был самым обычным человеком. Никто не знал, откуда он пришёл, почему остался жить среди вампиров, но молва гласила, что, появившись в наших землях, он был уже слишком стар. Умирая, он призвал старейшин рода и рассказал им, что пророчество в книге Теней — это о землях севера. По его словам, исполняться оно начнёт с того момента, как… — юноша сделался серьёзным. — Цитирую: "Да, придёт на эту бренную землю не муж, а дева ведающая, в руках которой впервые откроется жезл жизни. За спиной её как один встанут вместе Свет и Тьма. И будут полчища мрака повержены, и Север обретёт своего короля", — посмотрел на Джим, оценил, какое впечатление произвела на неё история. Девушка сидела с открытым ртом, с силой стиснув в руках небольшую подушку. — В общем, бред тот ещё.

Джим согласно кивнула, шумно сглотнула и тихо произнесла:

— Арни, это точно не обо мне, — покачала головой. Удивлённо посмотрела на подушку в своих руках и закинула её за спину.

— Знаю, — юношу забавлял растерянный вид Джим. — Да успокойся ты! Подождём, значит, следующую деву с магическим посохом–жезлом, — он рассмеялся. — Видела бы ты выражение своего лица. Значит, как спасать жизни людей и нелюдей — это понятно, а как победить для друга полчища мрака — это, значит, "не обо мне".

— Я не знаю… Я просто… Арни, ну как же? Я ведь…

— Да шучу я, — Арникус вернулся к кровати, сел на край и серьёзно посмотрел на девушку. — Здесь каждое слово может иметь двойной, а иногда и тройной смысл, а что говорить о целых фразах. Да ну его, это пророчество, давай я тебе лучше расскажу, как жил эти четыре года.

— Да, пожалуйста, — Джим удобно устроилась на подушках, укрываясь одеялом. Она не могла успокоиться: из головы никак не шли слова из вампирского пророчества. Пришла мысль, что непременно стоит спросить потом у дедушки или у дяди, о ком написана книга Теней. "Вот же юмор будет, когда окажется, что пророчество было написано про отогорских оборотней", — тайком хмыкнула девушка, умостившись в ворохе мягких подушек и тёплого одеяла. Посмотрела на друга и любопытным взглядом дала знать, что готова слушать.

— С чего бы начать? — Арникус сдвинул брови и долгое время молчал, собираясь с мыслями. — Пожалуй, расскажу о главном. Во–первых, я глубоко ошибался, полагая, что здесь у меня нет доброжелателей. Благодаря последователям и друзьям отца, пока я прятался в Рутонской академии, не был занят королевский трон и поддерживался порядок. Они жёсткой рукой пресекали любые смуты, не давая разрастаться вражде, не позволяя начаться гражданским войнам. Во–вторых… — он вдруг замолчал и долго смотрел на Джим, сомневаясь, стоит ли говорить об этом. Тяжело вздохнул и всё же продолжил: — Я нашёл убийцу своей семьи. В первый год по прибытии на родину на меня было совершенно три покушения, пока мы наконец не поняли, откуда растут ноги у таких явных совпадений. Предателем оказался визирь — доверенное лицо самого короля, точнее, бывшего короля, ныне погибшего моего отца. Видишь, как вышло. За исполнительностью и услужливостью скрывалась ненависть к нашей семье. Не знаю, почему? Не выяснил. Убил его прежде, — досказал юноша. На его лице не дрогнул ни один мускул. — И убил бы, не задумываясь, ещё несколько раз. А в–третьих, я решил объединить земли севера под единой властью, только у меня не очень хорошо это получилось. Два могучих великих ковена по обе стороны от Атлекхорна, всегда враждующие между собой, сейчас готовы объединиться против меня, только бы не возвращаться под власть единого короля. А тут ещё и эта напасть с тёмными эльфами! Свет их поглоти! Как всё не вовремя, — Арникус снова вышагивал по комнате. — Я неоднократно писал правящим домам этих ковенов. И написал бы больше, не гордый, но существует определённый ритуал: позволительно это сделать трижды, после тебе должны предоставить или согласие, или же отказ. И знаешь что? — он грустно улыбнулся. — Сегодня мне сообщили, что границу со стороны Ветхорска пересекло войско.

— Но это ведь хорошо? — с сомнением в голосе поинтересовалась Джим. — Они приняли твоё приглашение и везут своё согласие?