Давший клятву

— 0013017-36! — воскликнул Встим. — Бриллиант Бенваля! Когда-то я был его владельцем. Даже число запомнил. Да. Знаешь, он меньше, чем я думал.

Она и два охранника привели Встима к задней стене, где было несколько металлических дверей поменьше. В главном хранилище позади них царила тишина; другие письмоводительницы сегодня не работали, хотя Чири-Чири пролетела мимо. Она нацелилась на сферы на поясе одного из охранников, но Рисн схватила ее на лету.

Чири-Чири вцепилась в руку Рисн, затрепыхалась, защелкала челюстями. Девушка покраснела, но не разжала хватку.

— Извините.

— Наверное, это место для нее как буфет, — пошутил Тлик.

— Буфет, где все тарелки пустые, — уточнила Рисн. — Тлик, береги свой пояс.

Два охранника опустили ее кресло рядом с особым хранилищем. Свободной рукой Рисн вытащила из кармана ключ и вручила Встиму.

— Ступай. Хранилище тринадцать.

Встим открыл маленькое хранилище внутри хранилища, которое размером было примерно с чулан.

Из него полился свет.

Полки внутри заполняли самосветы, сферы, драгоценности и даже банальные предметы вроде писем и какого-то старого ножа. Но самой впечатляющей частью коллекции был, несомненно, рубин на центральной полке — размером с детскую голову, излучающий яркий свет.

Королевская Капля. Самосветы такого размера вовсе не диковинка — у многих большепанцирников сердца были почти такими же. Королевскую Каплю делало уникальной то, что она все еще светилась после более чем двухсот лет пребывания в хранилище.

Встим коснулся ее кончиком пальца. Свет был такой сильный, что в комнате как будто наступил день, пусть и кроваво-красного оттенка из-за цвета рубина.

— Потрясающе, — прошептал Встим.

— Насколько могут судить ученые, — сообщила Рисн, — Королевская Капля не теряет буресвета. Камень такого размера просто обязан был истощиться спустя месяц. Это как-то связано с кристаллической решеткой, отсутствием изъянов и несовершенств.

— Говорят, это кусок Камня десяти зорь.

— Еще одна сказка? Да ты и впрямь романтик.

Ее бывший бабск улыбнулся, а потом прикрыл рубин тряпицей, чтобы его сияние не мешало им работать. Он открыл свой журнал.

— Давай начнем с небольших самосветов и будем продвигаться снизу вверх, хорошо?

Рисн кивнула.

В этот момент охранник королевы убил Тлика.

Ударил ножом, прямо в шею. Тлик упал молча, и звук, с которым нож вышел из тела, потряс Рисн. Охранник-предатель пнул кресло и перевернул его вместе с ней, а сам замахнулся на Встима.

Но он недооценил проворство торговца. Встим подался назад, в Хранилище королевы, и закричал:

— Убийство! Грабеж! Тревога!

Рисн выбралась из-под перевернутого кресла и в панике поползла прочь, волоча за собой ноги, точно бревна. Убийца сунулся в хранилище, чтобы разобраться с ее бабском, и девушка услышала, как тот охнул.

Миг спустя предатель вышел с большим красным огнем в руке. Королевская Капля, пусть и закутанная в черную ткань, ярко сияла. Рисн увидела Встима. Тот лежал на полу хранилища, прижимая руку к боку.

Предатель пинком запер дверь, оставив старого торговца внутри, и обернулся к Рисн.

Тут в него вонзился арбалетный болт.

— Вор в хранилище! — раздался голос Фладма. — Тревога!

Рисн подтянула себя к стеллажам с самосветами. Позади нее в вора воткнулся второй арбалетный болт, но негодяй ничего не заметил. Да как же…

Вор перешагнул через труп бедняги Тлика и взял его арбалет. Шаги и звуки указывали на то, что несколько стражников с нижнего уровня услышали Фладма и поднимались по лестнице. Вор выстрелил вдоль ближайшего прохода между стеллажами всего один раз и, судя по крику Фладма, попал. Миг спустя появился еще один стражник и атаковал вора мечом.

«Надо было бежать за подмогой!» — подумала Рисн, съежившись возле стеллажа. Меч рассек лицо вора, а потом тот отложил свой трофей и поймал стражника за руку. Пока они сражались, Рисн увидела, как порез затянулся.

Он… исцелился? Так что же, это Сияющий рыцарь?!

Взгляд Рисн метнулся к большому рубину, который вор отложил в сторону. Еще четыре стражника присоединились к сражению, явно предполагая, что все вместе они справятся с одним человеком без дополнительной помощи.

«Не суйся. Пусть сами разберутся».

Внезапно Чири-Чири пролетела мимо, не обращая внимания на сражение и стремясь к светящемуся камню. Рисн метнулась вперед — ну, точнее, неуклюже шлепнулась, — но не успела поймать ларкина. Чири-Чири приземлилась на ткань, в которую был закутан огромный рубин.

Неподалеку вор заколол одного из охранников. Рисн поморщилась — в свете рубина зрелище было кошмарное, — поползла вперед, волоча бесполезные ноги, и схватила самосвет.

Чири-Чири раздраженно затрещала, когда Рисн потащила камень вместе с нею за угол. Еще один охранник закричал. Быстро они выходили из боя.

«Надо что-то сделать. Я же не могу просто сидеть и ждать!»

Рисн сжала самосвет и посмотрела вдоль прохода между стеллажами. Немыслимое расстояние — сотни футов до коридора и выхода. Дверь заперта, но, может, она позовет помощь через щель для переговоров?

Зачем? Пять стражников не справились с этим вором, и что может сделать одна калека?