Дебют

Пасиенте резко открыл глаза. Теобальд побледнел, из-за чего его лицо почти слилось с его белоснежным одеянием. Осо застыл над листом бумаги, будто его застали за чем-то неприличным. В опустившейся гробовой тишине было слышно лишь дыхание.

А затем зал заседаний утонул в крике.

Джейн мрачно кивнула сама себе. А она только начала думать, что хуже уже быть не может.

Они никогда не соглашались друг с другом ни в чём, были готовы были грызться за лишнюю монету из бюджета, могли спорить до хрипоты о чём угодно… Но стоило поднять вопрос налогов — и они проявляли единодушие, которого Лепорта не видела, наверное, со времён основания. В прошлый раз понадобилось два заседания, сорванный голос и помощь Пасиенте, чтобы немного снизить ставку для поднимающих голову торговли и мануфактур. А теперь, похоже, понадобится ещё пять, чтобы они просто успокоились.

Её взгляд сам собой опустился на список, и что-то внутри тоскливо сжалось. Второй час заседания — а они застряли на ремонте Имперского тракта. Третий пункт.

Из пятнадцати.

Джейн сжала переносицу двумя пальцами и устало прикрыла глаза. Глубоко вздохнула. А затем встала, опираясь двумя руками на стол.

— Господа!

Её крик рассёк их вопли и заставил ошарашенно обернуться. Раскрасневшиеся, всколоченные и готовые в любой момент продолжить спор — но, по крайней мере, замолчавшие и слушающие её.

— Похоже, вы забыли кое-что, и сейчас я вам это напомню, — Джейн медленно вышла из-за стола и подошла вплотную к Серпенте. По лбу генерал-капитана скатилась крупная капля пота. — Вы — Магистрат. Чёртов. Магистрат. Лепорты, — она вырвала у Осо из рук ворох бумаг, которыми он недавно тряс у лица Серпене, и швырнула их на стол. — Вас выбрали за ваши заслуги, способности и преданность людям. Как вы думаете, — гонфалоньер сощурилась и мазнула по ним ледяным взглядом, — что бы сказал народ Лепорты, если бы увидел, как его избранники превращают обсуждение серьёзных проблем в, — её рука описала широкую дугу — это?! — последнее слово она рявкнула, заставив всех вздрогнуть.

Пару мгновений они смотрели друг на друга, будто ожидая, что сейчас кто-то возразит ей или продолжит спор. А затем один за другим начали опускать взгляды, неловко поправлять одежду и собирать разбросанные бумаги.

Джейн отбросила выбившуюся прядь с лица и покачала головой. Видят боги, с каждым таким заседанием она видела всё меньше недостатков в монархии и всё больше боялась за будущее Республики.

Когда все расселись, она напоследок стегнула их недовольным прищуром, после чего уселась сама и сложила руки домиком.

— Фра Осо, как вы думаете — что будет, если мы будем отправлять и без того загруженных стражников на изнурительную работу, за которую им не заплатят ни монеты?

Судя по его выражению лица, воображение у Осо работало прекрасно.

— Полагаю, ничего хорошего, — сглотнул он.

— Чертовски верно, — Джейн повернулась к Серпенте. — А вы, фра Серпенте, задумывались, что при введении специального налога ваши люди тоже будут его платить, что приведёт к тому, что они будут получать не вдвое, а втрое меньше положенного?

Брови Серпенте взметнулись вверх — эта мысль явно миновала его.

— И что вы предлагаете делать? — ехидно поинтересовался Пасиенте. — Оставить тракт разбитым?

Джейн смерила его злобным взглядом.

— Договариваться, фра Пасиенте, договариваться.

Какое-то время в зале стояла звенящая тишина. А затем Осо поправил очки и наклонился над листком, густо покрытым цифрами.

— Если в следующем месяце мы несколько сократим стимуляцию новых мануфактур и поставки с Севера будут идти без перебоев то, полагаю, сможем… — он зачеркнул что-то и болезненно сморщился. — Выделить средства для платы всем добровольцам из стражи по завершению работ.

Серпенте хмыкнул и медленно, очень медленно кивнул.

— Думаю, так будет справедливо, — не особо уверенно произнёс он, и по залу прокатилась волна облегчённых вздохов и смешков.

А Джейн стиснула зубы, чтобы не взвыть. Полчаса криков и воплей, почти драка — и всё заканчивается двумя фразами, после которых следует такая радость, будто они решили все проблемы города на годы вперёд. Что, чёрт возьми, что мешало сделать это сразу? Боги, почему она вообще продолжает собирать этих безмозглых придурков?

Девушка едва слышно вздохнула. Наверное, потому что именно так и работала республика, а она пока не собиралась идти по лёгкой дорожке герцога Лорентино и темпорариуса Муджелло.

Вежливое покашливание у самого уха вырвало её из мыслей и заставило раздражённо дёрнуть щекой.

— В чём дело, Джузеппе?

— К вам посетитель, — невозмутимо произнёс дворецкий.

Джейн вздёрнула брови.

— Полагаю, это кто-то не меньше Брата-Смерти или Единого Бога, раз ты сообщаешь мне об этом посреди заседания Магистрата.

Вместо ответа Джузеппе протянул ей аккуратно сложенную записку.

— Как таинственно, — проворчала Джейн, разворачивая её. — И кто же считает, что ради него я… — она непонимающе нахмурилась, глядя на почему-то знакомый, бисерно-мелкий почерк. А затем узнавание накрыло её ледяной волной, заставив изумлённо распахнуть глаза.

О боги.