Дебют черных фигур

Заглянув под кровать, Майя увидела сундук, осмотрела его через Занавес. На Пальцедава не похоже, нигде никаких охранных рун. И вообще никакой магии. Но стоило Майе к нему прикоснуться, как из сердца пришел удар.

Майя сразу узнала его — чувство, которое возникает, когда сердце пытается ей что-то сообщить. Вот только что оно хотело сейчас: подсказать или предостеречь?

Девушка осторожно вынула сундук. Некоторое время внимательно осматривала, ища ловушки или проклятия. Ничего, самый обычный сундук. И даже без простого замка.

Майя осторожно приподняла крышку и застыла. В сундуке лежали ржавые грязные кандалы. Некоторое время Майя рассматривала их. На металлических кольцах под слоем ржавчины и запекшейся крови виднелся магический круг из трех рун. Он, видно, служил, чтобы подавлять магию пленника.

«Склонив колено, он замкнет на тебе оковы», — отозвалось эхом в голове.

Майя поднялась и попятилась. Тело пробила дрожь от ужаса и паники. Предсказание… Как же она забыла о нем! Девушка напряженно оглянулась. Схватив накидку, спешно надела ее наизнанку темной подкладкой наружу, чтобы скрыть цвет Академии. Натянув капюшон, вышла в коридор. Ей нужно выбираться отсюда! Найти отца и показать ему логово Маскарона. Правда, это только в том случае, если она что-то сумеет сказать… Но оставаться здесь и ждать пророчества идея еще более скверная! Майя тихо шла мимо одинаковых дверей. Она старалась вспомнить, какими путями привела ее Смех, но время шло, а коридорам не было конца и края. Когда впереди послышались шаги, Майя замерла. Не найдя, где спрятаться, открыла ближайшую комнату и зашла в темноту. Прильнула к двери, прислушиваясь к шаркающим шагам. Но тут те самые шаги остановилась прямо перед ней. Кто-то взялся за ручку.

***

Прикрыв рот, Майя старалась дышать как можно тише. На секунду она поразилась, с какой скоростью запрыгнула за диван. Но это не имело значения, ведь ее план побега висел на волоске. Она услышала, как дверь открыли.

— Затягивайте сюда, полудохлики, — скомандовал старческий голос, подобный скрипу ржавой калитки. — Вино ставьте сюда.

— Отпустите! Не смейте меня трогать! — отчаянно кричал девичий голос. — Вы хоть знаете, кто я?! Мой брат с вас шкуру сдерет!

— Твой брат проиграл мне круглую сумму, — проскрипел старик. — А когда у него закончились фишки, он поставил тело своей невинной сестренки. Так что не надрывайся угрозами, красна девица.

— Брат так не сделал бы!

— Он это даже подписал.

Послышалось шуршание бумаги.

— Нет… Это неправда, — выдохнула девушка. — Он не мог меня поставить…

Послышался всхлип.

— Привязывайте крепче, полудохлики! — скомандовал старик. — Овечка явно брыкаться гожа.

Майя, глубоко вдохнула и осторожно выглянула из-за дивана. На кровати вырывалась девушка в канареечном платье. Лицо ее скрывала желтая маска лисы. Ее руки привязывали к изголовью парящие в воздухе перчатки.

— Отпустите! — кричала девушка. — Вы не имеете права!

Над испуганной стоял и довольно скалился сутулый старик в темно-серой мантии. Он поглаживал козлиную бородку и неприкрыто упивался страхом и отчаянием девушки.

— Все, пошли вон, полудохлики. И не беспокоить нас до начала коронации, — приказал старик.

Перчатки тут же вылетели за дверь, тихо закрыв ее за собой.

— Пожалуйста, не надо… — взмолилась девушка.

— Возрадуйся чести возлечь на ложе с самим Крюком Буревоем! — проскрипел старик.

— Нет, брат не имел права расплачиваться мной! — вырывалась девушка. — Прошу, отпустите! — всхлипнула она. — Я заплачу долг… Но не так… Только не так… — ее слова утонули за частыми всхлипами.

Майя отвернулась и зажмурила глаза. В голове стучало от пульса, заглушая мысли. Она не хотела быть здесь. Не хотела ни видеть, ни слышать этого. Нужно что-то делать… Только что? Бежать к дверям и звать на помощь? Но кто им тут поможет, она в гнезде темных магов. Если высунется, быстрее ее рядом привяжут…

Выходит, надо сражаться. Застать врасплох и вырубить заклинанием. Но что, если у старика мантия с защитой от магии? Майе хватило урока с Хрипом-Костеломом. Еще раз она на те же грабли не попрет.

— Кричи громче, дева! — тем временем смеялся старик, расшнуровывая завязки на платье привязанной девушки. — Кричи, нет слаще слез невинной девы, как нет и большей услады, чем от ее стонов.

Майя зажмурилась сильнее, прокручивая все новые варианты. Но ничего не подходило, все казалось провальным.

— Прошу! Умоляю! Не надо… — глотала слезы девушка.

Закусив губу, Майя резко открыла глаза и сунула руку в карман накидки. Убедившись, что искомое на месте, она выдохнула. Дальше тянуть нельзя… Она резко встала и развернулась к кровати.

— Темной ночи, господа! — выкрикнула, растянув губы в широкой улыбке.

Старик, корпевший над завязками платья, испуганно дернулся и свалился с кровати. Он растерянно подскочил и вылупился на выпрыгнувшую из-за дивана девицу.

— Ты что за леший?! — проскрипел он.

— Я не леший… Я часть уникальной акции! — подняла руку вверх Майя, словно отвечала на уроке.

Старик уставился на нее.

— Что еще за акции?

Майя глянула на привязанную девушку. Та от удивления даже плакать перестала.