Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона

Затем, наверное, злоумышленник или злоумышленники думали выкрасть родительский медальон. Либо ключ, который вручил мне королевский вестник, – я ничего не знала наверняка.

Пощупала – оба артефакта в сохранности висели у меня на шее, и я, немного повздыхав, распахнула медальон.

- Джасс, Джесс и Джусс, – негромко сказала своим собакам. – Вот как теперь вас зовут!

На это они облизали меня своими призрачными шершавыми языками, поскуливая от радости и виляя хвостами.

- Джасс, нет! – шепотом приказала я псу, который отправился обнюхивать нянюшку, а Джусс уже засобирался навестить Роберта и его топор. – Пусть все спят! Вот и вы тоже… Тоже ложитесь! – И похлопала рукой по кровати. – Да, рядом со мной.

Они с готовностью улеглись у меня под боком, а Джусс даже забрался под одеяло и пристроил голову мне на живот. Было немного неудобно, зато куда спокойнее, чем раньше.

Мне казалось, что ни одно наведенное заклинание теперь мне больше не грозит, – собаки об этом позаботятся. Как и о том, чтобы никто не пробрался тайком в мою комнату.

И уже скоро я закрыла глаза, после чего провалилась в глубокий и спокойный сон.

Мне снилось, что мои родители рядом со мной. Обнимают меня, заверяя, что все будет хорошо и они непременно обо мне позаботятся. Да, сейчас они в другом мире, но любят меня так же сильно, как и всегда, поэтому нашли способ присматривать за мной через своих посланников.

- Но было бы лучше, если бы ты, Лирьен, вспомнила, что мы с тобой проходили! – неожиданно произнес, появляясь в моем сне, дядя Генри. – И еще о том, о чем я писал в собственных книгах!

Родители пропали, остался только он один. Недовольный, дядя Генри стоял – в буквальном смысле этого слова – у меня над душой, раз за разом заявляя, что мне нужно непременно вспомнить и сделать это как можно скорее.

***

Утро прошло увлекательно.

Мы обсудили с нянюшкой, тетей и Конни мой костюм на Небесный маскарад и пришли к выводу, что без серьезных инвестиций – если сейчас же заказать наряд у популярной модистки, у которой, наверное, заказала себе платья половина столицы, – выйдет не особо ярко.

Но, если честно, я не хотела выглядеть слишком ярко, так что было решено, что мы сделаем наряд своими силами. Выберем платье из гардероба тети, затем нашьем на него яркую мишуру, на приобретение которой вполне должно хватить средств.

На большее денег не было, если только продать подаренные мне бароном акции.

Но я пока еще не решила, что стану с ними делать, вспоминая сон, в котором дядя Генри настойчиво требовал у меня поискать ответы в своих книгах.

Кстати, Адам Пэрри собирался ужинать этим вечером в нашем доме. Причем его пригласила даже не я, а тетя. На мой возмущенный возглас она заявила, что такого гостя не грех и пригласить, а если я не захочу его видеть, то могу сослаться на головную боль или усталость, тогда как они с дядей все-таки попытают удачу.

Станут обхаживать нового знакомого – глядишь, им что-нибудь да перепадет. Может, банковскому дому «Видар и сыновья» пригодится такой представитель, как Шарль Деклар или же Арман?

И вообще, деньги, присланные на мое содержание, подошли к концу, так что им приходится крутиться.

- Какое еще содержание? – с подозрением поинтересовалась я.

И тетя не стала скрывать, что они потратили всю сумму, пришедшую из дворца перед началом Брачного Сезона – по ее словам, там было не так уж и много, – на погашение долгов Декларов и приведение дома в порядок.

Да-да, чтобы мне было где принимать джентльменов!

Заодно они наняли кухарку и новых слуг, чтобы я не опозорилась, когда в наш дом станут являться гости. А то, что мне не хватало на новую одежду или обувь, – ну что же, тетя щедро делилась со мной своим гардеробом.

В общем, крутились как могли.

Я немного растерялась из-за подобной интерпретации собственных нужд, но спорить с ней не стала. И ссориться тоже – у нас установилось хрупкое перемирие, и, как по мне, оно было намного лучше, чем открытое противостояние.

Поэтому я спокойно взяла очередное платье – приглушенного синего цвета, расшитое кружевом на тон светлее, подумав, что оно вполне подойдет для прогулки с Конрадом.

Конни сделала мне простенькую прическу, я позвала нянюшку, которая не забыла прихватить свое рукоделие, после чего, дождавшись, когда рядом с особняком Декларов остановится черная карета и из нее выйдет Конрад, мы отбыли в сторону центра.

Это была приятная поездка – герцог Кэнделл рассказывал мне о том, как продвигается расследование бандитского нападения, упомянув, что этим вечером у него запланирована встреча в управлении. Ему пообещали новые улики, заодно намекнули, что пришли к сногсшибательным выводам.

Я занервничала из-за «сногсшибательных выводов», подумав, как бы они не касались моих собачек, поэтому тотчас же перевела разговор на другую тему. Попросила Конрада рассказать о своей семье и уже скоро услышала о его погибшем на войне отце, о милой, но слишком активной маме и брате-дипломате.

Затем по просьбе герцога стала рассказывать о своем детстве.