Деда Мороза вызывали?

– Все шутите! – добродушно усмехнулась Тамара Петровна. – А может, вы увлекаетесь рыбалкой?

– Я все слышу! – крикнул из коридора ее муж. – И рыбалка – это не недостаток, а счастье мужчины.

– И несчастье его жены, – раздраженно ответила Тамара Петровна. – Знаю я, каких килек ты там ловишь!

– Есть у меня один недостаток. И очень серьезный. Во всяком случае, для женщин, – без намека на шутки сказал артист, и три женщины за столом заинтригованно уставились на него.

Повисла эффектная театральная пауза, которую нарушила сгорающая от нетерпения Тамара Петровна:

– Какой же? Признайтесь, не томите!

– Я трудоголик, – огорошил всех артист. – И боюсь, это не лечится. Когда я увлечен очередным проектом, то больше ничего на свете не замечаю. Могу забыть и про Восьмое марта, и про день рождения. Поэтому, Насть, хочу у тебя заранее попросить прощения, если я когда-нибудь…

От его ясного ласкового взгляда Насте сделалось так тепло и хорошо, как никогда не было с Вадимом. Показалось, что молодой мужчина не играет, а обращается именно к ней, от своего имени, а не от лица Вадима. Настя поверила в искренность признания и почувствовала в его голосе обещание счастья.

Зазвонил мобильный артиста, разрушая сладостную иллюзию.

– Простите, – извинился он, отвечая на вызов.

«Только не думай в него влюбляться, – осадила себя Настя. – Для него же это просто игра».

– Привет, Леха! – обрадовался артист звонку. – Спасибо, и тебя с наступающим! У вас там, слышу, весело. С родственниками жены? А я с родителями невесты. Да, вот так! Потом расскажу. Ну давай, веселого Нового года!

И опять сердце Насти радостно затрепетало. Он играет жениха перед ее родителями, но ведь звонки его родителей и друзей были настоящими, и он открыто называл ее невестой. Что, если игра переросла в нечто большее? Ведь под Новый год возможны любые чудеса. Много ли времени нужно, чтобы полюбить человека и захотеть быть с ним? Настя могла ответить только за себя: достаточно одного часа. За этот час чужой мужчина стал ей ближе, чем Вадим, которого она знала полгода. И она уже не расстраивалась из-за предательства бывшего жениха, иначе она бы не встретила… «Я ведь даже имени его не знаю», – спохватилась Настя. Что за сумасбродство!

– А ваши друзья, Вадим, наверное, все женаты? – Тамара Петровна не упустила случая вернуться к любимой теме.

– Все, кроме моего лучшего друга Женьки. И меня.

И снова Настя почувствовала, что он говорит правду.

– И что же, вы никогда не были женаты раньше? – допытывалась Тамара Петровна.

– Был, – внезапно ляпнул он, и Настя торопливо ткнула его ногой под столом. Матери-то она говорила, что Вадим ни разу не был женат! – То есть жил в гражданском браке, недолго, меньше года.

– Из-за чего же разошлись? – подалась вперед Тамара Петровна.

– Банально не сошлись характерами…

– Наверное, обожглись на всю жизнь и теперь жениться не хотите? – строго сдвинула брови Тамара Петровна.

– Почему же, – не смутился он. – Хочу. Просто не было подходящей девушки.

Артист пристально взглянул на Настю, и на этот раз она не отвела взгляда.

– Всему свое время, – с умилением глядя на двух голубков, промолвила бабушка.

– Я тоже так считаю, – согласился жених, не сводя глаз с Насти. – Мимо судьбы не пройдешь.

И столько было в этом взгляде откровенного признания и невысказанных желаний, что девушка порозовела от смущения и торопливо спросила:

– Кому еще пирога? Бабушка?

– Я не откажусь! – объявил Михаил Степанович, возвращаясь за стол.

Вадиму в который раз не повезло. Он позвонил спустя минуту после того, как Михаил Степанович вернулся в квартиру и мог бы услышать звонок мобильного Насти в коридоре. Теперь же телефон, полыхнув на прощание вспышкой, отключился. От десяти непринятых звонков Вадима у него разрядилась батарейка.

На этом невезение незадачливого жениха не закончилось. Прочитав очередной указатель на трассе, он понял, что едет в противоположную от Москвы сторону, еще дальше удаляясь от Насти, в то время как полночь стремительно приближалась. Развернув машину, он погнал обратно.

– Ничего, – пробормотал Вадим, проезжая мимо дачного поселка, где веселились Катя и ее друзья. – Я успею.

Однако из-за разыгравшейся метели пропустил нужный поворот и снова потерял драгоценное время.

Остановившись на железнодорожном переезде, Вадим нетерпеливо забарабанил пальцами по рулю. Затем взял с сиденья бархатную коробочку с кольцом и открыл ее. Крупный бриллиант таинственно замерцал, отражая свет дорожных фонарей.

– Эх, Катя, Катя! – пробормотал сквозь зубы Вадим. – Ну и черт с тобой! Еще не поздно все исправить. Настя на меня, конечно, в обиде. Сначала трубку не брала, теперь вообще телефон отключила. Но я сделаю все, чтобы она меня простила.

Настя же к тому времени и не вспоминала про Вадима. Только с опаской поглядывала на часы: время шло к одиннадцати, оплаченное время стремительно убывало. С артистом она договорилась о часе, проведенном с ее родственниками, и нужно было срочно придумать предлог, почему жених не может остаться до полуночи.