Дедушка на выданье

Увы, никакой утешительной информации от нас не поступало. Впрочем, была и хорошая новость. Похоже, маньяк скрупулезно соблюдал им же самим установленные правила. Около подъезда Инны не вертелись подозрительные личности, Димон не спускал глаз со входа в дом, фотографировал всех, открывавших дверь, и каждого, выходившего наружу.

Совсем забыла упомянуть: мы с хакером находились в небольшом малоприметном минивэне мышиного цвета. Спецслужбы всего мира используют для слежки подобные автомобили, в них помещается необходимая аппаратура (поверьте, ее много) и влезает несколько сотрудников. Вот последним не особенно удобно, мягких кресел в фургончике не предусмотрено, сидеть приходится на привинченных к полу табуретках, но ведь никто не обещал, что будет уютно. Еще здесь отсутствуют холодильник, электрочайник и телевизор. Зато есть биотуалет, которым лично я стараюсь не пользоваться. Поверьте, самое неприятное в нашей работе — это ждать и догонять. Порой томительное ожидание оказывается пустым, а погоня безрезультатной.

Раньше такие спецмашины легко вычислялись ушлыми прохожими по торчащим из крыши в разные стороны антеннам. Честное слово, ну это же смешно писать на темном фургоне «Доставка почты», а потом парковать его на улице на несколько дней. Не следует считать окружающих идиотами, кто-то пройдет мимо и не заметит минивэн, а другой увидит разнообразные «тарелки», «усы» и живо сообразит, что ведется наблюдение. Но теперь вопрос с антеннами решен: их нет. Коим образом работают многочисленные компьютеры, я не знаю. Впрочем, я не в курсе и того, как Димон наладил с Инной связь, но они переговариваются.

— Я всегда ложусь спать в час, — произнесла Каретина, — если поступлю сегодня иначе, может возникнуть проблема.

— Отправляйся в кровать, — велел Димон.

— А загадка? — возразила Инна.

— Дим, — донеслось из одного компьютера, — мы, кажется, подобрали ответ.

— Ага, — послышался издалека голос Валентины, — он не сам вопрос придумал, воспользовался литературным источником.

— Мы предположили, что киллер не сам сочиняет задания, — повторил Умка, — он использовал художественные произведения. Валя вспомнила, что летом читала сказку.

— Не старинную, — зачирикала Валентина, — не из Умкиного детства, а современную, там герой попал на другую планету и…

— Короче, говорите свой вариант ответа, — велела я.

Но не тут-то было, Валя испытывала острое желание объяснить, какими закоулками бродили ее мысли.

— …там жила нечисть, она задавала вопросы, если прохожий отвечал неверно, его съедали.

— Необычный сюжет, — язвительно воскликнул Димон, — никогда ранее в литературе не встречавшийся.

— Валя не помнила ни названия книги, ни автора, но я ее нашел, — ликующе произнес Умка. — Хотите расскажу как?

— Нет, — хором заявили мы с Димоном.

— Ладно, — чуть разочарованно отозвался Егор, — слушайте. Страница сто восемьдесят девять, второй абзац сверху, цитирую: «Анадей поправил лазерную пушку.

— Ну, задавай свою загадку.

Черное облако закашляло, закряхтело, заухало, приняло форму подушки и завыло:

— Смерть, смерть, смерть тому, кто даст неверный ответ.

Анадей оглушительно чихнул.

— Давай поскорей. Человека, который прошел марсианские каменоломни, ничем не испугать.

Облако распалось на отдельные кусочки»…

— Если ты собрался читать весь роман, то лучше остановись, — не выдержала я.

Умка повысил голос.

— «Один ломоть подлетел к Анадею, лег ему на шлем и пронзительно запищал: «Человек, делающий это, в нем не нуждается, человек, покупающий это, сам им не пользуется, человек, который это получает, не знает об этом. Что это?»

— Был ли у писателя-фантаста редактор? — хмыкнул Коробок. — Текст сыроват, постоянное повторение слов «человек» и «это».

— «Анадей засмеялся: «Эх, чудо юпитерское, ты бы чего посложнее придумало. На Земле любой ребенок угадает. Гроб», — торжественно прочел Умка.

— Черт! — подскочил на табуретке хакер. — Как я сам не допер! Плотник сколачивает домовину, родственник приобретает ее, но сам-то в нее не ложится, а покойник не в курсе, в чем он в могилу отправится. Умка, ты молодец!

Егор не захотел присвоить себе чужие лавры.

— Вообще-то это идея Валентины, я ее лишь осуществил. Хорошо, что Валя читать любит, и память у нее, как у слона! Поехала на море, купила в аэропорту книжку и сюжет не забыла.

Я сгорбилась на табуретке. Нам повезло, Умка прав, хорошо, что Валя любит читать литературу для подростков, ни мне, ни Димону, ни Федору, ни Умке произведение про похождения некоего Анадея на просторах Вселенной не могло показаться интересным.

Коробок нагнулся к микрофону.

— Инна, пиши. Гроб.

Я глянула на левый ноутбук, Каретина как раз сидела за столом, ее правая рука легла на клавиатуру. Мои глаза переместились на экран, прикрепленный прямо перед лицом хакера.

Беленькая стрелочка приблизилась к окошку, превратилась в вертикальную черточку, потом появилось слово «ГРОБ». Опять возникла фигура с острым носиком, она подползла к надписи «ответить».

— Ждем-с, — нервно произнес Димон.

Я вцепилась в край железного стола, надеюсь, очень-очень-очень надеюсь на правильность ответа.