Дедушкины сказки

В это время в одной семье родился мальчик. Родители назвали его Артемкой. Артемка рос, как говорится, не по дням, а по часам. В пять лет он уже помогал маме по хозяйству, в десять мог наравне с отцом делать взрослые дела. Был Артемка не в меру любопытным. Он обо всем расспрашивал родителей, соседей, гостей, которые заходили к ним в гости.

Однажды Артемка гулял по улице и увидел старичка с длинной бородой и добрыми глазами, который смотрел на Артемку и что-то бормотал. Мальчику поведение старика показалась необычным, и он подошел к нему. Как уж там складывалась их беседа, но старик поведал Артемке о том горе, которое свалилось на их город. Запали слова рассказа в душу, острой занозой вонзились в самое сердце, которое, хоть и было лишено любви. В один из прекрасных дней он подошел к матери и рассказал ей обо всем.

– Мама, я ухожу на охоту, когда вернусь, не знаю, ты пожелай мне удачи.

Мать посмотрела на него и ничего не сказала.

Шел сын на охоту с пустыми руками. Нельзя коршуна было убивать, ловить в сети.

– Только тот юноша, который голыми руками схватит этого разбойника, выпустит птичку-невеличку на волю, – напутствовал старик мальчика, – Тот охотник, который пойдет на охоту, не должен возвращаться домой до тех пор, пока не поймает коршуна.

И еще было одно условие, но о нем потом.

Все окрестные леса, поля и болота исходил Артемка, но не было удачи. Все дальше и дальше уводили его дороги от родного дома. Ноги истерлись в кровь, руки поцарапались кустами и кореньями, кожа на теле потрескалась от солнца, дождей и ветров, но не было, казалось, предела упорству этого мальчика.

– Только бы хватило сил, только бы хватило сил, – повторял он в наиболее труднее минуты и все шел и шел.

Но силы тоже были на исходе. Тридцать дней и ночей длилась охота.

Однажды Артемка присел на поваленное дерево. Он задремал, но ненадолго. Шум разбудил его. Открыл глаза, а рядом борьба идет не на жизнь, а на смерть.

Орел, распустив крылья, выпустив когти, нападал на аиста. Ещё миг, и все было бы кончено, но камень, пущенный меткой рукой, попал в цель. Орел не ожидал такого продолжения боя. Он взмыл в небо и убрался восвояси.

– Спасибо тебе, добрый молодец, проговорил аист человечьим языком, – не останусь в долгу, помогу тебе. Знаю я, где обитает разбойник, которого ты ищешь. Вот тебе перышко, положи на ладонь, куда повернется оно, туда и иди.

Взял Артемка маленькое перышко, положил на ладонь, перышко повернулось в нужную сторону.

– Спасибо тебе, добрая птица, век буду помнить твою доброту. И словно, не было усталости, мозолей, синяков и шишек, как на крыльях летел бесстрашный охотник по нужному направлению.

А идти надо было мимо родного дома. Вот уже и город рядом, обходить его пора, а ноги сами несут не в ту сторону. И может случилось бы так, да попал под ноги заяц, чуть не раздавил его Артемка. Схватил он косого за уши, а тот взмолился.

– Пусти, добрый молодец, может, пригожусь тебе. Опомнился Артемка, отпустил зайца, поблагодарил и повернул в нужную сторону.

Долго ли, коротко ли он шел, наконец, зашел в дремучий лес. Упало тут перышко на землю, поднял голову, а на вершине дерева коршун сидит.

И началась охота. День гоняется за коршуном Артемка, два, три, неделю, но не поймать. Совсем из сил выбился, но не сдается. Коршун почуял неладное, в другие края податься хотел. Но только поднялся в небо, аист тут как тут, не дает коршуну из леса улететь.

Увидел Артемка аиста, новые силы будто в него влились. Не один теперь, не уйдет хищник. Так и случилось, поймал он разбойника, крепко в руках держит.

Коршун видит, дело плохо, выкручиваться стал. Он и клад с драгоценностями обещал показать, служить верой и правдой клялся, но напрасно все. Тогда последнее средство пустил разбойник в ход.

– А не забыл ты о том, что старик тебе говорил? Если забыл, то напомню. Тот, кто выпустит птичку-невеличку на волю, сам должен умереть. Разорвется твое сердце, сгинешь в этом лесу, или звери дикие растаскают по кусочкам.

– Помню слова старика, хорошо помню. Но люди, у которых ты украл самое дорогое, вернут свое счастье, увидят друг друга другими глазами, они доживут за меня, они за меня долюбят.

Произнес он эти слова, вырвал птичку-невеличку из коршуна, выпустил ее на волю, а сам медленно-медленно стал опускаться на землю. Все, что говорил старик, сбылось. Разорвалось его сердце на куски и замолкло в груди.

День лежит его тело на сырой траве, другой день. Волки почувствовали добычу, собираться стали.

Кружится над бедным другом аист, не подпускает никого, но что может сделать птица против клыков да когтей.

Тут, откуда ни возьмись, косой бежит. Увидел бездыханного Артемку, опечаленного аиста и понял все.

– Лети к березовой роще, крикнул он аисту, там родник есть, я сломал лапу однажды, но попал в родник, все сразу прошло.

Аист без лишних слов замахал крыльями и понесся к роще.