Дефект

– Людей также беспокоит положение наших собратьев на планете Империи.

– Лэнги, и когда ты только успеваешь…

Тот посмотрел на него большими, невинными глазами.

– Я тоже ломаю над этим голову, – сказал Астэ. – Они ведь даже не в курсе, и имперцы могут запросто взять их в заложники. Как видишь, план нуждается в доработке.

***

Гэрет вернулся домой позже, чем обычно, и какой-то подавленный.

«Что же у него там, интересно, случилось» – думал Астэ, подавая ему свежеприготовленный напиток.

А потом он заметил, что, когда тот встал и его рука, лежавшая до этого на колене, резко соскользнула, Гэрет поморщился и издал негромкое шипение.

Как правило, имперцы блокировали боль во время боя или в какой-либо экстренной ситуации. Естественно, на это тоже уходили силы – это был только повод совершенствоваться. Однако в обычной жизни игнорирование болевых рефлексов было опасно. Вероятно, Гэрет слишком задумался и забыл придержать больную руку.

– У Вас рука болит? – как можно более невинным голосом поинтересовался Астэ.

Имперец посмотрел на него, как на ненормального, а потом так, будто сейчас испепелит на месте.

– Тебе-то какое дело?

– Да так, просто спрашиваю, – дружелюбно ответил Астэ.

Гэрет отвернулся.

Несколько дней подряд его рука все никак не проходила; периодически то тут, то там слышалось сдавленное шипение или ругательства.

– Почему бы Вам в соответствующее заведение не обратиться с Вашей рукой? – поинтересовался Астэ как-то.

Имперец посмотрел на него снисходительно.

– Такие вещи сами проходят.

«Вероятность сто процентов, что это его кто-то из начальства долбанул».

– Мне что, с каждой царапиной носиться? – продолжил Гэрет насмешливо. – Да и вообще, чем болтать зря, иди и сделай что-нибудь полезное.

«Болтать зря… вот это он завернул; неужели совсем все плохо…» – подумал Астэ, а вслух сказал:

– Я уже все сделал. И я не зря болтаю – я мог бы Вам помочь с этим, если Вы, конечно, позволите.

Имперец окинул Астэ насмешливо-удивленным взглядом.

– Ты-то? Шел бы ты лучше к черту, а. Придурок несчастный…

На этих словах Астэ быстро подошел к нему.

«Если я просто вылечу ему руку, он ничего не заподозрит. Может, хоть после этого не так мурыжить меня будет…»

– Эй, а ну пошел отсюда, – на секунду Астэ показалось, что в глазах Гэрета даже был испуг.

– Сядьте и положите руку на колено, как и обычно, – сказал Астэ.

Тот, что странно, сделал все, как ему сказали; видимо, боль его действительно достала. Астэ присел рядом на пол.

Пальцы на руке были длинные, костистые; ногти острые, как у хищной птицы. Астэ сосредоточился; дотронуться он не решился, поэтому со стороны выглядело так, будто он просто ее разглядывает.

«Возможно, совершая подобные вещи, я смогу хоть немного приблизиться к ним…» – думал он.

Спустя, наверное, минуту он встал и спросил, как самочувствие. Гэрет задумчиво разглядывал руку; в его глазах было удивление, позже он слегка приподнял бровь и усмехнулся уголком рта.

– Ну надо же, на что-то ты, оказывается, годишься… – медленно проговорил он.

«Он даже не понял, что так могут все. Как я и предполагал…»

А однажды Гэрет пришел домой, сел и стал смотреть в стену.

Астэ несколько раз спускался проверить, изменилось ли что-то – все то же. Сидит и смотрит. Прямо сидит – выработанная осанка никуда не девалась, что ни делай. Даже не притронулся к кветту, который ждал его по возвращении, как обычно.

«Хоть бы в саду посидел, что ли. Не висела бы такая зловещая тишина» – думал Астэ, устроившись на втором этаже и наблюдая за имперцем. Казалось, каждая секунда этого зрелища наполняет его жизненными силами, которые Гэрет изо всех сил пытался отнять.

Тот все же смотрел не просто в стену. Перед ним был один из витражей. Картинка была поистине завораживающая: человек в парадной военной форме, на голове его – особая прическа имперских правителей, с красивыми заколками из тонких металлических пластин. Он стоял, слегка отставив в сторону одну ногу; рука тоже была отведена в сторону, под углом 90 градусов, ладонь повернута к зрителю – он показывал то, что было перед ним и за ним; голова смотрела по направлению отведенной руки. А стоял он будто бы на высокой скале, а на фоне было множество накладывающихся друг на друга пейзажей из разных миров. Обилие различных цветов брызгало в глаза.

«И почему оно висит именно в этом доме», – всегда думал Астэ, проходя мимо. «Такая ведь красота; только бы фигуру заменить».

На одно из полушарий опустилась ночь. Это Гэрету не помешало – пейзаж был не окном, а встроенным в стену стеклянным панно с подсветкой на другой стороне. Астэ тоже сидел на месте; он блаженствовал. К тому же, в кои-то веки он мог просто спокойно отдохнуть, и в кои-то веки побыть в тишине.

«Смотри, смотри…» – думал Астэ. «Наслаждайся, пока можешь; пока есть, чем».

Наконец тот шевельнулся. Он как-то тяжело встал и медленно пошел в сторону лестницы на второй этаж.

В это время Астэ тоже поднялся и сделал вид, что проходил мимо. Столкнувшись с ним, имперец внезапно будто очнулся ото сна. Его глаза вдруг загорелись каким-то отчаянием; он схватил Астэ за плечо.

– И тут… – проговорил Гэрет.