DeFlor

- А, вот ты о чем. Значит, безголовые трупы жертв все-таки падали сюда. Это их ты называешь подарками?

- Да. Безголовые. Но у тебя есть голова. И это странно. Народ в смятении. Раньше Темный Бог не скидывал живые дары. Народ не знает, что с тобой делать.

- Для начала развязать и отпустить. Или хотя бы перекрыть эту капающую воду. Она сводит с ума.

- Это не вода. Это что-то вроде маринада.

Алина похолодела.

- Только не говори, что вы тут тоже людоедством промышляете. Дикий остров. Вам тут совсем жрать нечего?

- Людоедством? С чего ты это взяла?

- А для чего вы меня мариновать вздумали?

Тьма хмыкнула.

- На безголовые дары маринад капал неделями. И только потом их отправляли в Светящиеся Пещеры. С тобой решили не изменять традиции.

- Какие еще Светящиеся Пещеры?

Тень замерла. Потом снова пошевелилась.

- А это мысль, - пробормотала она про себя. – Табу ведь на тебя тоже не распространяется. Значит, ты вполне можешь их увидеть.

- Кончай говорить загадками! – рассвирепела Алина. – Какое табу? Какие пещеры?

- Я могу их тебе показать. Прямо сейчас. Тут недалеко. Хочешь?

- Конечно, хочу. Давай развязывай быстрее!

- Уверена? Когда ты их увидишь, то можешь пожалеть о своем решении. Но назад дороги уже не будет.

- Уверена. Вряд ли пещеры окажутся хуже этого вашего морозильника.

- Как скажешь.

Вспыхнувшая впереди свеча выхватила из тьмы женскую фигуру, завернутую в черное покрывало.

Алина бросила взгляд на ее белые волосы, бледную кожу и большие темные глаза.

И вжалась спиной в ледяную стену от нахлынувшего вдруг потустороннего ужаса.

Ей показалось, что волосы зашевелились не только те, что росли на голове, но и те, что были напрочь депилированы на теле.

- Мия?! – пискнула она, вглядываясь в давно погибшую подругу, точно в привидение.

Та шагнула ближе и недоуменно посмотрела на нее.

- Мия? Да… Знакомое имя. Так меня звали. В прошлой жизни. Потом я умерла. Бог не спас меня. Меня спас Народ и нарёк по-другому.

Ее глаза теперь совсем не походили на глаза невинного испуганного олененка. В них плескалось спокойное безумие.

***

Они шли сквозь анфиладу освещенных факелами жилых пещер, и похотливые взгляды грязных скособоченных существ скользили по ее нагому телу.

- Дай хоть шкуру какую-нибудь, бедра и сиськи прикрыть, - прошептала Алина.

- Ты подарок. Подарки не одеваются.

- Подарки не разговаривают.

- И не разговаривают. Молчи. Народ и так в смятении.

- Что еще за народ? Откуда они все здесь? Судя по их виду, они на солнце ни разу не вылезали.

Мия остановилась.

- Солнце миф, - громко сказала она, подняв руки. - Его не существует. Давным-давно его похитил и сожрал Темный Бог.

Все, кто был рядом, повалились на колени, бормоча что-то невнятное.

- Я поведу вас на битву, дети мои. Мы одолеем Темного Бога и вытащим солнце у него из глотки.

Существа толкались у ее ног, стремясь подползти ближе и дотронутся корявыми пальцами до ступней.

- Белая Богиня, - вразнобой повторяли они. - Белая Богиня поведет нас…

Алина усмехнулась.

- Белая Богиня? Однако. Да у вас тут все, я гляжу, сильно запущено.

Она вгляделась в их костистые лица, водянистые глаза, спутанные грязные волосы. Большинство были одеты в облезлые шкуры. На некоторых угадывалось какое-то цветастое давно истлевшее тряпье.

Мия двинулась дальше сквозь лес протянутых тощих рук. Алина пошла следом и взвизгнула, когда чьи-то холодные пальцы дотронулись до ее голого зада. Существа принялись лапать ее за ноги, на все лады повторяя: «подарок, подарок». Она, отпихиваясь, ускорила шаг. Народ еще долго полз за ними, постепенно отставая.

Наконец, жилые пещеры остались позади.

Вокруг не было ни души.

- Кто они? – тихо спросила Алина. – Это не аборигены из легенд, спрятавшиеся от колонизаторов сотни лет назад. У них европейские лица. Светлые глаза. У некоторых рыжие волосы. Да что там волосы. Они разговаривают на английском. Эй! Откуда взялся в глубоких пещерах этот твой народ?

- Мы почти пришли, - сказала Мия, не ответив.

Алина посмотрела вдаль. Там, в глубине бесконечных проходов, разгоралось призрачное фиолетовое сияние.

Мия оглянулась.

- Светящиеся пещеры. Ты еще можешь повернуть обратно.

- Задрала ты уже со своими загадками. Давай показывай, что у вас тут происходит.

Алина отодвинула ее в сторону и решительно зашагала вперед.

Свечение постепенно заполняло все вокруг. В воздухе стоял какой-то терпкий полузнакомый запах, и она, пытаясь вспомнить, где его слышала, едва не пропустила неприметную железную дверь, скрытую известняковыми наплывами.

- Что там? – остановилась она.

- Наслаждение, - ответила Мия, проходя мимо. – Оно будет потом. Мы с тобой пока не готовы.

Алина, закатив глаза, покачала головой и пошла дальше.

Пещера вела вниз, постепенно расширяясь, и, наконец, превратилась в гигантский зал. Потолок скрывался в светящемся мареве, и из этого марева, как опрокинутые горы, торчали сталактиты.

Светящиеся пятна были раскиданы по бугристым стенам, и, присмотревшись, Алина поняла откуда исходит свечение.

Это были разросшиеся колонии фиолетовых грибов, покрывающие стены пещеры со всех сторон.