DeFlor

В полумраке она разглядела заставленные колбами длинные столы, шкафы с книгами, закрытые ящики.

На стене, среди картин и масок, висела сабля.

Сердце Алины ёкнуло от радости. Она, не раздумывая, спрыгнула вниз и бросилась к оружию.

И тут же замерла, когда черная тень шагнула ей наперерез и преградила путь.

Старик в цветастых лохмотьях поднял посох.

- Это палаш моего предка. Он тебе не поможет.

Алина отскочила назад, затравленно озираясь в поисках другого оружия.

- Что ты здесь ищешь? Одежду? – старик усмехнулся.

- Хотя бы, - сказала Алина, судорожно соображая, что делать дальше.

- Я думал, ты уже привыкла бегать по пещерам голой. До сих пор стесняешься?

- Неа. Надоело шкуру о камни обдирать. А ваши сальные взгляды мне побоку.

Она заметила позади себя приоткрытую дверь и отступила к ней.

- Не советую, - сказал старик. – Ты не знаешь, что тебя там ждет. Лучше покорись и идем со мной. Поверь, Светящиеся Пещеры не самый худший для тебя вариант. Обещаю, голову тебе отсекут быстро и почти безболезненно.

Алина прислушалась.

Воздух наполняло какое-то едва слышное гудение.

- Что это?

- Это? – не понял старик. – Старые комнаты. Так мы их называем. Фрегат, на котором два с половиной столетия назад прибыли на остров наши предки. На родине их посчитали еретиками и объявили вне закона. Пришлось бежать. Было три корабля. Три корабля Истинно Верующих. Добрался только один. Здесь они хотели построить рай на Земле. И им это удалось.

- Вы всерьез называете это раем? – хмыкнула Алина.

- Конечно. Ведь рай это прежде всего покорность. Адама и Еву изгнали из рая как только они ослушались. Наш Народ покорен богу. Значит он в раю. Мой предок, Себастьян, привел прародителей сюда и жизнь положил, чтобы сделать их по настоящему послушными. Он был алхимиком. Но в отличие от остальных искал не способ превращать свинец в золото, а способ делать людей покорными.

Алина оглядела столы, заставленные пыльными колбами, пробирками и какими-то старыми устройствами из стекла, меди и дерева.

- Это он создал грибы Светящихся Пещер, - продолжил старик. – Скрестил местный вид подземной флоры и одно из африканских растений, сок которого парализует.

- Не удивительно, - сказала Алина. – Природа на такое извращение не способна.

- Он был великим человеком, - старик предавался воспоминаниям, не слушая ее. – Физиком, химиком, биологом. Первосвященником собственной церкви. И, кстати, гениальным таксидермистом. Видишь, там, на стенах. Это лица. Они до сих пор как живые, хотя их обладатели умерли двести лет назад.

Алина присмотрелась и ее передернуло. То, что она посчитала масками, было на самом деле снятой и обработанной кожей с человеческих лиц. Они действительно выглядели живыми.

- Да, - протянула она. – Гениальный парень, этот ваш предок Себастьян. Не поспоришь. Но я, вообще-то о другом. Слышите шум? Словно рядом что-то работает. То ли генератор, то ли турбина. У вас тут что, завод?

- А, это… Не бери в голову. Тем более у тебя ее скоро не будет. – Старик шагнул к ней, подняв посох. – Идем.

Алина краем глаза заметила, как из дверей показались темные скособоченные фигуры.

Существа окружили ее, выставив вперед копья. Они возбужденно сопели, оглядывая ее масляными глазками.

- У тебя осталось одно неоконченное дело, - сказал старик. – Сейчас ты его выполнишь, и мы отведем тебя к алтарю.

- Какое еще дело? У меня много неоконченных дел.

- Сейчас увидишь.

Он подтолкнул ее посохом к двери.

Существа распахнули перед ней покосившиеся скрипучие створки.

За ними была небольшая комната, освещенная синеватым призрачным сиянием. До Алины не сразу дошло, что сияние идет от компьютерного монитора, стоящего в дальнем углу за пыльным толстым стеклом.

- Он тебя давно ждет, - прошелестел сзади голос старика. – Ему не терпится завершить то, что он не закончил. Взять то, что ты ему обещала.

Сидящий перед монитором человек повернул к ней твердое, будто вырубленное из камня лицо с крупным горбатым носом.

Холодные, стальные глаза скользнули по ее телу.

Воздух в момент вышибло из легких, когда Авалон Гарт поднялся и шагнул к ней.

- Нет! – взвизгнула Алина и бросилась назад, оттолкнув старика с его посохом.

Существа взревели и ринулись следом.

Алина неслась вдоль столов, сбивая по пути колбы и не помня себя от ужаса. Подбежала к висящей на стене сабле и выхватила из ножен клинок. Прижалась спиной к стене, выставив его перед собой.

- О, какая импозантная картина, - издевательски рассмеялся старик. – Голая девочка с большим ножиком.

- Не подходите!

- Ты же понимаешь, что бежать некуда. Заходи в его стеклянную клетку, ложись на кроватку, раздвигай ножки. Мы его немного поморили, он сейчас слабенький, так что долго мучить тебя не будет. Вставит, сделает все, что положено по вашему с ним контракту, и мы тебя заберем.

Существа сгрудившейся толпой шагнули ближе, опасливо косясь на саблю.

- Почему он в клетке? – спросила Алина, лихорадочно оглядывая комнату в поисках выхода. Ей оставалось только тянуть время.

Старик замялся.