Дегустатор ядов

Пришлось немного поплутать, прежде чем нашла искомую дверь. Охранники молчаливо расступились, позволяя мне занести руку для предупредительного стука. На секунду я крепко зажмурилась, призывая всю свою храбрость, и опустила-таки кулак на крепкую дубовую поверхность.

Не успела вытереть вспотевшую ладонь о мягкую ткань платья, как дверь открылась и глазам предстал предмет моих мыслей. Сердце тут же пустилось вскачь. В голове поселился молот, а в животе появилось удивительное ощущение — словно его наполнили пузырьками, и теперь они лопались один за другим.

— Морена?! — удивленно воскликнул Дамиан. — Вот так сюрприз. Я как раз собирался посылать за тобой. Входи! — он распахнул дверь настежь, впуская меня внутрь, и обратился к охране: — Свободны на сегодня.

Стражники прищелкнули каблуками сапог, отдали честь и поспешили удалиться.

Я вздрогнула, услышав тихий щелчок ключа в замочной скважине.

— Чай, кофе или что-нибудь покрепче? — гостеприимно предложил хозяин покоев, на котором не было ничего, кроме черных брюк.

— Спасибо, не стоит беспокоиться. Я ненадолго. Зашла лишь спросить, как ваше самочувствие.

— А я, пожалуй, плесну себе чего-нибудь, — проговорил он и открыл буфет.

Пользуясь моментом, принялась осматриваться по сторонам. Резная мебель была подобрана с большим вкусом. Она представляла собой удивительное сочетание нового и старого, но от этого не менее прекрасного. Высокие потолки, мраморный пол с огромными мягкими коврами, скрадывающими шаги. Сквозь приоткрытую дверь мне удалось рассмотреть спальню, выполненную в песочных тонах. Королевских размеров кровать была покрыта бежевым покрывалом.

— Как мое самочувствие? — повторил Дамиан, привлекая мое внимание. — Отличное. Завтра приступаю к обязанностям. Архимаг Арнтор наконец-то позволил покинуть эти стены, — раздраженно проговорил он и обвел гостиную рукой, в которой был зажат стакан с темной янтарной жидкостью.

— Рада слышать. Зачем собирались послать за мной?

Майе сделал внушительный глоток, поставил хрустальное изделие на небольшой круглый столик, скользнул по мне изучающим взглядом, подошел вплотную и только тогда ответил:

— Чтобы поговорить, а еще поблагодарить, — его голос был необычайно мягок этим вечером.

— О чем? — спросила, облизывая внезапно пересохшие губы чуть подрагивающим языком. — Если вы хотите знать, кто меня инициировал, то я не знаю его имени. Вероятно, он тоже меня не запомнил. Это вышло спонтанно и…

— Тсс… — приложил Дамиан палец к моим губам, не позволяя закончить фразу. — Я ни в чем тебя не виню. К тому же вряд ли можно забыть такую яркую личность, как ты, Морена. Мне жаль, что я наговорил тогда столько ужасных слов. К сожалению, они не тараканы, выскочат — не раздавишь.

— Забавное замечание.

— По правде говоря, я собирался извиниться тем же вечером, — продолжил Дамиан, пропуская мимо ушей мою фразу. — Не успел. Я слышал, как ты звала меня, но тело налилось такой свинцовой тяжестью, что не мог даже пальцем пошевелить. Если бы не ты, меня давно не было бы в живых, поэтому я безмерно благодарен тебе и прошу простить. За все: за нелестные слова в твой адрес, беспочвенные обвинения и бесчисленные упреки. Ты не такая, как я успел себе вообразить. Согласен, это не оправдание, но на то есть причина… — он замолчал, подбирая подходящие слова.

Я решила облегчить главе задачу и открыто заявила:

— Мне известна история вашего неудачного брака.

— Мягко сказано, — хмыкнул Дамиан и спохватился: — Откуда?

— Добрые люди рассказали.

— Очевидно, не такие уж и добрые, раз выдали меня с потрохами, — пробубнил хозяин покоев и отстранился.

В гостиной повисло неуютное молчание. Демон Ночи начал закрываться, не успев толком открыться. Порыв поговорить начистоту вынудил меня выпалить:

— Бывшая жена причинила вам немало боли. Я понимаю, вы смотрите на меня, видите неестественно синие глаза, слышите удивительный голос, нутром чувствуете крохи демонической силы, осознаете, кто я, и ждете подвоха. Ждете, что я окажусь не лучше ее, может, даже хуже. Да, я родилась, чтобы стать демоном! — в каждом слове слышались боль и отчаяние. — Но в итоге не стала им. Я бы многое отдала, чтобы родиться обычным ребенком, пусть даже лишенным магического дара. Лишь бы быть счастливой, не быть изгоем, познать родительскую любовь. Только не в силах что-либо изменить. Вы должны усвоить, генерал Майе, что все люди разные, и в стаде не без паршивой овцы. Нельзя стричь всех под одну гребенку.

— Рина, — попытался Дамиан остановить поток слов.

Тщетно. Я собиралась высказаться о наболевшем, открыть ему глаза, если, конечно, получится.

— Взять к примеру евнуха. Глядя на него, вы видите в первую очередь мужчину, не сомневаетесь в его… хм… силе и даже не задумываетесь, что он отличается от вас и не способен произвести потомство. Так и у нас. Один может побороть в себе черноту после инициации, а другой разглядит в ней шанс.

Дамиан поморщился, словно надкусил незрелое яблоко.