Дегустация волшебства

– Я тут подумала, – начала Надежда, – вот какой хочу предложить тебе план. Значит, допустим, вытащили мы картину из подвала. Дальше нужно сделать все очень быстро, чтобы она в руках у нас оставалась как можно меньше времени – береженого бог бережет. Насчет Эрмитажа ты, пожалуй, права – сейчас туда соваться не следует. Там полиция такой шухер навела – мышь не проскочит. Просто так картину оставить на подоконнике нельзя – заметят, да и пройти с ней внутрь страшно. Если попросить передать сверток в отдел французской живописи, то не примут – они боятся взрывчатки. Так что попросят развернуть, предъявить… Это не годится.

– А что же делать? – огорчилась Лена.

– А вот что, – невозмутимо отвечала Надежда. – Ночью меня осенило. Картину эту подсунем мы в Академию художеств. Причем не просто так, а какому-нибудь видному профессору. Надо сделать так, чтобы он нашел ее в присутствии большого количества людей.

– Как это?

– Вот подают ему студенты работы. И вдруг среди них – холст Клода Жибера «Бассейн в гареме»! Начинается всеобщая паника, потому что если не сам профессор, то кто-нибудь из студентов обязательно картину узнает. Незамеченной она не сможет остаться, и спереть никто не сопрет, потому что много людей ее там увидят.

– А дальше?

– А дальше они вызывают полицию и сдают картину властям. Те начинают расспрашивать, откуда картина могла появиться, никто, естественно, не признается. Таким образом, картина рано или поздно попадает обратно в Эрмитаж.

– А если подумают на честных людей, на студентов, например?

– Если ты сможешь войти в класс и подбросить картину, следовательно, у них там проходной двор, кто угодно может пройти, и студенты всегда отопрутся.

– Вы считаете, что я должна это сделать? – упавшим голосом спросила Лена.

– Именно ты, я объясню почему, – твердо ответила Надежда. – Там молодых девиц среди студентов навалом, а вот такой теткой, как я, кто-то может заинтересоваться. Начнут спрашивать: «А вы, дама, куда, да к кому, да что вам здесь нужно?» В общем, я могу вызвать нездоровый интерес. А вот в подвал, где ты картину оставила, я одна пойду, только место покажи.

– Страшно, – поежилась Лена, но под строгим взглядом соседки постаралась взять себя в руки.

– Нет времени бояться, нужно дело делать! – приказала Надежда.

Лена взглянула на соседку повнимательнее и увидела, что тетя Надя сегодня оживлена, и глаза ее блестят, как у молодой. Впрочем, что это она, тетя Надя никогда не казалась ей старой, хоть и была старше ее матери лет на восемь.

– Значит, так! – командовала Надежда. – Прежде всего нужно тщательно продумать свой внешний вид.

Она выскочила в прихожую и вскоре вернулась в комнату с ворохом одежды.

– Вот в этой куртке я езжу на дачу. Она немного поношенная, но чистая и не рваная.

Надежда надела длинную стеганую куртку серо-зеленого цвета и погляделась в зеркало.

– Зачем вам этот маскарад? – полюбопытствовала Лена.

– В такой курточке я смогу сойти за какое-нибудь мелкое местное начальство – техник из ЖЭКа или мастер участка. Как еще они там называются, не знаю. Знаешь, приходят такие тетки на работу в приличных пальто, а потом переодеваются в старое, чтобы по подвалам хорошую одежду не трепать.

Надежда вдруг сорвалась с места, полезла в ящик письменного стола и через некоторое время отыскала там тюбик старой ярко-красной помады.

– Знаю, что не идет мне, – усмехнулась она, заметив в зеркале Ленин критический взгляд, – но так больше на техника из жилконторы похоже. Сюда бы еще вязаную шапочку серо-буро-малинового цвета, – мечтательно добавила она, – или берет мохеровый… У меня, знаешь, с детства отвращение к вязаным шапочкам, а береты просто ненавижу. Кажется, если берет такой надену, сразу старухой стану. Так что дома ничего такого не держу.

– Постойте-ка! – Лена сорвалась с места и выбежала из квартиры.

Она вернулась минут через пять, и в руках у нее был пресловутый мохеровый берет темно-розового цвета.

– Кто там в малиновом берете вошел в подземный переход? – веселилась Надежда и вдруг осеклась: – Извини, я не хотела насчет старости, это ведь твоей мамы берет…

– Да ладно вам, тетя Надя, – Лена махнула рукой. – Сейчас не об этом нужно думать.

– Замок там есть на двери подвала?

– Раньше не было, сейчас я уж и не знаю…

– Нужно надеяться на лучшее, – сказала Надежда и стерла ярко-красную помаду. – Значит, эту куртку и берет берем с собой, выходим по одному, чтобы соседи ничего не заметили.

* * *

Надежда с Леной медленно шли по переулку, в который выходила дверь нужного подъезда.

– Вон там, видите? – шептала Лена. – Значит, входите, направо будет дверь подвала, а прямо – черный ход кафе. Сейчас он, наверное, закрыт – слишком рано. Рискнем?

– Рискнем, – согласилась Надежда.

В подъезде было сумрачно и тихо. Пахло помойкой, а из кафе несло почему-то подгоревшей гречневой кашей.

– Каша-то тут при чем? – шепотом удивилась Надежда.

Лена потянула ее за рукав к двери подвала и остановилась: на двери висел большой амбарный замок.

– Ай, как плохо! Как же теперь?