Делай что должен

- Пусть радуются, - сказал он. - Нам это на руку. А вот Союз ждут потрясения. Из кого набраны рядовые и сержанты? Беднота с Нового Плимута, голодранцы эдемских трущоб, нищие крестьяне Акадии, вечно голодные гефестианцы и бейджинцы. Они видели жизнь на Идиллии и попробовали её на вкус. И он им понравился. А теперь им предстоят возвращение домой, демобилизация и возвращение к прежней жизни. Сладкий аромат победы быстро развеется, уступив место горькому осознанию того, что лично для них ничего не поменялось.

Медленно обернувшись, репликант узрел самое настоящее привидение. Призрак Грэма Нэйва стоял в дверях кают-компании, держа за поводок подросшего саблезуба.

- Экскурсия откладывается, - без надобности сообщил он Дане. - Шеф жаждет нас лицезреть.

- Эклектично[27], - охарактеризовала Эйнджела новый облик дома.

Дариус молчал. Даже если ему не нравилась мысль о подогревании недовольства и вооружённых восстаний в соседних мирах, он не собирался вмешиваться. Густав хмыкнул. Как бы ни были добры и наивны в массе своей местные, планетарная администрация прекрасно осознавала, что всеобщее благо и мир во всём мире невозможны. Разве что всё человечество внезапно обретёт эмпатию. А пока такого чуда не случилось, губернатор и его подданные заботились о защите собственного мира и жизненного уклада.

- Каким составом летим? - поинтересовался Нэйв.

- Это как? - заинтересовалась Эйнджела.

Глаза роднили их с людьми, стоящими рядом. В каждом взгляде стоявших в одном строю была особая глубина. Будто они заглядывали куда-то за пределы этого мира. Вглядывались за незримую черту и ловили на себе взгляды с той стороны. Казалось, что павшие в эту ночь тоже собрались вместе и теперь радуются и немного завидуют уцелевшим.

- А тебе нужно, чтобы как в казарме? - пошутил Чимбик, почёсывая за ухом Пекеньо-младшего.

- Вы - прекрасный управленец, - предположил Костас.

- А тебе самой сколько времени понадобилось, чтобы понять: из песка снеговиков не лепят? - неуклюже пошутил Грэм в ответ.

Модная в этом сезоне трёхдневная щетина донельзя раздражала Блайза. “Ареса” в Союзе после войны узнала бы каждая дворняга, поэтому перед отправкой на задание ему подсадили волосяные луковицы в кожу на лице, а под неё - маскировочные импланты. Несколько крошечных изменений и облик агента менялся достаточно для обмана системы распознавания лиц. На носу появилась горбинка, а сам он чуть удлинился и заострился, на подбородке образовалась ямочка, скулы стали шире. Смуглая кожа, щетина и длинные волосы, заплетённые во множество косичек, превратили Блайза в типичного “горожанина” - прогрессивного столичного жителя с Тиамат.

Стоило китежцу приблизиться, как идиллийка вздрогнула и повернула голову. При виде Костаса она заметно расслабилась, а на губах Ароры появилась тень былой счастливой улыбки.

Арора сжалась и плотнее укуталась, но Рам не был уверен, что дело в холоде.

- А я думала у “палачей короны” всё попроще, - вздохнула Свитари.

- Я обещал мёртвым друзьям, что верну их домой.

Сварив кофе, Костас с чашкой в руке устроился перед терминалом и набрал номер приёмной дочери.

Система безопасности, установленная репликантами, оповестила о прибытии первых гостей задолго до того, как те оказались на пороге. Эйнджела ободряюще сжала пальцы Чимбика и тот шагнул ко входу, посылая с импланта команду открыть дверь. В неё неудержимым потоком и радостными воплями влетели разом Майк, Динара и Ник. Почувствовав недоброе, Пекеньо незаметно юркнул за диван и притаился надеясь, что его не найдут.

- Из оружия, я так понимаю, у нас только острый ум? - уточнила она.

Та удивлённо моргнула, потом усмехнулась и совершенно по-детски показала язык.

Обернувшись на крик, Чимбик узрел брата, волокущего пуфик кислотно-жёлтого цвета. У Динамита от такого зрелища задёргался глаз и со словами “Поищу ещё” он исчез среди рядов мебели.

- Просто расслабься и получай удовольствие, - посоветовала Свитари Сверчку, почёсывая за ухом улегшегося рядом саблезуба. - Это вечеринка!

- Тогда приведу вас к присяге, - Хоар одёрнул китель. - Правую руку приложите к сердцу и повторяйте за мной…

Арора так и не связалась с ним после отъезда из Зелара, да и Костас не пытался её разыскать. Тогда идиллийка была на грани и ему меньше всего хотелось подтолкнуть её к маленькому плоту, цветам и яркому огню посреди озера.

Альбор удовлетворённо улыбнулся. Пусть идиллийцы и не были воинами, зато хорошо разбирались в человеческих душах и способах воздействия на них. В умелых руках они тоже были оружием, способным выигрывать войны без единой капли пролитой крови.

- Что за гости пожаловали к нам в dia de los Muertos? - громогласно вопросил плечистый матёрый тиаматец с маской черепа на лице.

- Сквозняк в его голове был и до этого, - ехидно вставил Блайз.

Послышалось пыхтение и в убежище вполз Грэм. Точнее, Ричард.

Кроваво-красное солнце коснулось горизонта и тьма медленно, но неотвратимо поглощала мир. И чем больше сгущался мрак - тем ярче разгорался свет. Столбы света сияли наперекор наступающей тьме, даря надежду погрузившемуся во мрак миру.