Деликатесы (СИ)

   Наибольшую жизненную и разумную силу кроны получали от употребления в пищу живых сердец, живых мозгов и тёплой крови крупных животных. Поедая их, они получали и всю генетическую память съеденных, а с ней и навыки, умения, способности, мысли...

   Но самым настоящим деликатесом, делающим кронов практически всемогущими и бессмертными, были сердца и мозги собственно самих кронов. Поэтому время от времени они и поедали своих детей, оставляя лишь нескольких для продолжения рода. Так как запрет на поедание представителей других кланов всё ещё действовал, а свои дети рождались крайне редко, генетики вывели различные виды гуманоидов наиболее приближённых по своим вкусовым качествам к кронам. Эти гуманоиды, имевшие всего по четыре конечности и по одному лицу, а следовательно и всего по два мозговых полушария, были названы деликатесами.

   Деликатесы оказались очень уязвимыми, продолжительность их жизни на разных планетах варьировалась от пяти до сорока лет (в земном исчислении), да и размножались они намного хуже, чем другие животные. Зато энергии от употребления даже одного деликатеса прибавлялось намного больше, чем от целого стада огромных завров. Недаром за одну среднюю популяцию деликатесов, состоящую из двадцати взрослых особей и пяти детёнышей, можно было купить вполне приличную, пригодную для разведения жизни планету.

   На то памятное Собрание Крон-Отец клана Нотариусов по имени Нот вызвал семерых своих оставшихся в живых детей. Действуя чисто интуитивно, а может, руководствуясь генетической памятью одного из своих предков, Зев тогда уничтожил всё живое на своей планете, в том числе и целую популяцию деликатесов - двадцать двух взрослых мохнато-хвостатых гуманоидов, живущих на деревьях, и четырёх их детёнышей. Именно поэтому ему удалось свою появившуюся силу прикрыть телепатическим барьером и на время скрыть её от Крона-Отца. Именно эта сила и не дала Ноту съесть его в числе первых.

   Приковав телепатическими путами своих сыновей в личном Храме, Нот сразу же съел четверых из них и исполнил танец-экстаз на их костях. Окутав себя защитой, он впал в спячку, чтобы родить двенадцать детей. Пока отец находился в предродовой спячке, Зев съел двоих своих оставшихся братьев и приобрёл их силу. Свой танец Зев исполнял под мощный храп Основателя. Конечно же, этой силы было недостаточно, чтобы одолеть Крона-Отца, но постоять за себя Зев уже вполне мог.

   Нот разродился двенадцатью малышами и тут же обнаружил, что кормить их нечем - всего один оставшийся сын, хотя и не мог преодолеть силу притяжения Отца, чтобы сбежать, оставался закрытым для телепатического жертвоприношения. Ослабленный родами Крон-Отец сразу же съел шестерых новорождённых, чтобы набраться сил, но и это ему не помогло.

   - Как только ты уснёшь, я съем твоих детей и стану намного сильнее! - Заявил осмелевший Зев. - Возможно, мне даже удастся съесть тебя и стать Вторым Кроном-Основателем!

   Угроза была серьёзной, поэтому Нот, основатель клана Нотариусов, решил заключить Соглашение с собственным сыном: они договорились, что Крон-Отец Нот оставит Крон-Сыну Зеву жизнь взамен на то, что тот будет кормить Отца и его новых детей в течение времени, необходимого для достижения ими зрелости, деликатесами, собранными на планетах погибших братьев. Если у Зева была всего одна планета, то у некоторых его братьев было по две, и все они разводили деликатесов.

   Целых девять земных лет Зев собирал на восемнадцати планетах деликатесов-гуманоидов: и мохнатых, которые жили на деревьях; и голых, водоплавающих; и покрытых лёгким пушком, прямоходящих; и крылатых, обитающих высоко в горах. Не забывал он и о себе: во-первых, необходимо было пополнять свой запас силы, а во-вторых, по нескольку пар разных видов деликатесов ему удалось переправить и на свою планету, чтобы возобновить свои популяции. Не прижились у него только горные крыланы. Кроме того, он оформил право собственности на планеты тех своих братьев, которых съел. Таким образом, по истечении срока Соглашения, у него было четыре планеты, заселённые деликатесами и некоторыми видами крупных животных. На мелочь Зев не разменивался.

   Крону-Отцу удалось тогда сохранить свой статус Основателя и шестерых детей, между которыми он распределил освободившиеся четырнадцать планет.

  ***

   Имея такой опыт, Зев и набирался сейчас сил. Когда он покончил с хищниками и травоядными, настало время гуманоидов. И хотя они не очень живучи и плохо размножаются, в трёх популяциях на планете Зева насчитывалось по тридцать-сорок взрослых особей и примерно по десятку детёнышей. Никогда и никто не съедал сразу столько деликатесов, силы у Зева возрастали почти в геометрической прогрессии.