Делирий

- И что же ты чужеземец Ефим делаешь в наших краях? Али заблудился и случайно набрел на границы поселения нашего народа?

- Нет, я оказался тут не случайно. Меня привела сюда Инара, бывшая Тилиз Масте. Я встретил ее недавно, когда она собиралась принести себя в жертву озерному владыке. Мне показалось, что это был какой-то обряд, вышедший из-под контроля, и чувство справедливости не дало мне сидеть, сложа руки, поэтому я убил его. К сожалению провожатых Инары спасти не удалось, но я пообещал ей помочь добиться помилования от семьи.

Говоря все это, я вдруг понял, что звучит моя история как наивная детская сказка. А ведь если на самом деле задуматься обо всем случившемся, со стороны это выглядит донельзя глупо. Если бы не мое обостренное чувство справедливости я бы возможно так и охотился сейчас в озерном крае, медленно повышая свои навыки и приближаясь ко второму перерождению, вместе с которым и открылся бы навык создания портала. Хотя, честно говоря, меня совсем не тянуло обратно на родину, а вот побольше узнать о таинственных ундинах и научиться от них чему-то новому очень уж хотелось. Наверно именно это желание и побудило меня помочь Инаре в тот раз.

- Я не чувствую в твоих словах фальши, - сказал он и обойдя меня, приблизился к девушке. - Поднимись Мара, ты ведь дочь мастера рун?

- Все так. - Тихо произнесла она, не поднимая глаз. Но с колена, тем не менее, встала.

- Да уж, не везет ему с подмастерьем. Прошлого задрали хафу, эти вот и вовсе оказались негодяями, задумавшими святотатство...

Прервавшись на полуслове, он будто над чем-то задумался, а потом внимательно осмотрел меня. После этого перевел взгляд на так и продолжающий лежать у моих ног плод.

- Это знак! - Воскликнул хранитель. - Раз древо-защитник решило одарить тебя своим семенем, то и наш народ тоже может тебе доверять. Не хотел бы ты Ефим стать подмастерьем мастера рун? Думаю, он уже отчаялся найти себе хорошего ученика. Так ты сможешь постепенно войти в семью и восстановить в правах спасенную тобой Инару. Поначалу народ вряд ли воспримет тебя всерьез, но если ты будешь упорно трудиться и сможешь доказать свою пользу, в будущем этот союз может оказаться довольно выгодным для обеих сторон. Мара расскажи о моем решении семье.

После этого он развернулся и пошел в обратную сторону. Не здрасти вам не до свиданья. Поставил перед фактом и ушел. Хотя, меня такое развитие событий более чем устраивало. Подобрав упавший плод, я переместил его в пространственный карман, трезво рассудив, что раз это самое древо-защитник одарило меня им, то от подарка отказываться не стоит. Тем более что эта четверка “негодяев” умерла именно из-за него.

- Ну что, пойдем обратно? - Сказал я, все еще пребывавшей в шоке Маре и, взяв ее за руку, направился прямиком к своему лагерю. Возможно, Инара уже успела вернуться.

На границе священной рощи нас уже ждала целая делегация ундин. Увидев меня, они все сразу оживились, стали перекрикивая друг друга пытаться что-то объяснить и махать руками. Стараясь не вслушиваться в этот гвалт я, по-прежнему держа за руку Мару, шагал им на встречу. Как только мы покинули пределы рощи, на нас тут же налетела с вопросами Инара.

- Ефим что случилось, ты в порядке? Как ты смог попасть в священную рощу?

- Мара, как тебя угораздило повстречаться с чужаком? - Перебивая ее, вперед вышел какой-то старик, чем-то напоминавший хранителя рощи. Только этот был одет в простую набедренную повязку и держал в руке деревянную трость, с искусно вырезанными на ней странного вида знаками.

Охотники, сопровождавшие этих двоих, тут же окружили меня, оттесняя от девушки. Они что увидели во мне преступника?

- Тихо все, пожалуйста! - Вдруг крикнула Мара, перебивая своим звонким голоском царящий вокруг шум.

Как по команде, все собравшиеся здесь ундины тут же обратили на нее внимание.

- Отец, сегодня утром я узнала, что твои ученики хотят отравить тебя, чтобы остаться единственными хранителями секретов наложения рун. Сегодня они должны были пройти испытание в священной роще, после чего намеривались украсть оттуда семя древа-защитника и создать собственную семью. Тогда вместо кровной вражды для зачарования мы были бы вынуждены обращаться к ним. Твои ученики заметили, как я подслушивала и попытались подкупить меня, обещая место Дренеи в новой семье, а когда я отказала им решили убить. Чужак увидел это и спас меня. Стараясь убежать от них, мы случайно попали на территорию рощи, и хранитель, желая во всем разобраться нас пропустил. Там, под сенью великого древа мудрости он и покарал предателей, предложив чужаку занять их место у тебя в обучении, оценив чистоту его помыслов и поступков.

Быстро сказав все это, Мара тут же глубоко вздохнула и снова сделала шаг ко мне, как бы подсознательно ища защиту. Похоже, девочке не нравилось быть в центре внимания.

- Все что она сказала правда? - Мастер рун перевел свой тяжелый взгляд с дочери на меня.