Дело, которое нужно закончить

Потом Артем начал отвечать, но каждый раз перед тем, как ответить, он смотрел на Надю, девушку, с которой пришел, то ли прося подтвердить его слова, то ли испрашивая ее согласия на откровенность. Впрочем, назвать откровенными его ответы было невозможно.

Вдруг вторая девушка, сидевшая молча и сосредоточенно глядевшая на Рябова, всплеснула руками:

– А я тебя вспомнила! Ты ведь у Дениса был аспирантом, верно? А я – Люда! Не помнишь?

Она повернулась к своим спутникам и пояснила:

– Вы тогда еще в школе учились, а я уже на первом курсе была. А этого Рябова все девки любили, а он только Нинку Доброхотову.

И как ни в чем не бывало вернулась взглядом к Рябову:

– Как она-то после…

Странно, но Рябову воспоминания Люды дали возможность повернуть разговор в удобную сторону:

– Раз уж ты меня вспомнила, то, вероятно, помнишь и мой внезапный отъезд…

Люда кивнула.

– …и поймешь, что я не мог просто так бросить Дениса Матвеевича. После отъезда я хотел финансировать его исследования, но он все время просил не спешить, говоря, что время для крупных вложений еще не пришло… – Рябов сделал паузу, закурил, потом продолжил: – Ну, а сейчас в некотором роде произошло изменение, и я изучаю возможности спонсирования с целью продолжения начатого.

– И много хочешь… то есть хотите… спонсировать? – проявила интерес Надя, до того времени молчавшая.

Рябов ответил после паузы, неотрывно глядя ей в глаза:

– Размеры, как вы понимаете, определяются интересами. Вот я и хочу понять, насколько мне это интересно.

Девушка спокойно встретила его взгляд и, тоже выдержав паузу, ответила:

– Денис Матвеевич был человеком взглядов широких во всех отношениях, и фантазия у него была очень богатая.

– Это вы о чем? – уточнил Рябов.

– О чем? – переспросила Надя. – Если вы у него учились, то помните, как он руководил научными исследованиями! Он ведь сначала никаких серьезных задач и не ставил, а просто велел нарабатывать материал.

– Вы имеете в виду, что направлений было много, и вы не о каждом из них знаете?

Надя кивнула, посмотрела на своих коллег и те тоже закивали.

– Ну, а приоритеты он как-то выделял?

– Он-то, конечно, выделял, – сказал Артем, – но перед нами не отчитывался.

– Понимаю, – кивнул Рябов, – ну, а о том, чем занимались вы, рассказать сможете?

Снова заговорила Надя:

– Ну, нам, например, нашей группе, – она прикоснулась к руке Артема, будто приглашая и его к разговору, – поначалу приходилось просто обходить дворы и расспрашивать о разных историях из прошлого.

– Ходили по Городу? – перебил Рябов.

– И по Городу, и по деревням, да вообще по области…

– У нас было человека четыре с Урала, так он их туда отправил! – вмешалась Люда.

– Да, да, да! – оживленно закивал Артем. – Мне потом они рассказывали, отчеты писали…