Дело молодых

– Или на улицу выйти! – ответили ему весело.

– Ну и дикие они в своем Альтерионе! А туда же, нас поучать! Пусть сперва хоть один приличный скин нарисуют! У них, небось, и игры дрянь… – раздавалось со всех сторон.

Криспи растеряно крутила головой, а потом вдруг решилась – и сняла трансморфер. Вокруг никого не было. Пустой серый амфитеатр на пустой улице пустого города. Тишина. Рядом стояли, крутя головами, Туори и Пеглен – переводили взгляды с одного отсутствующего собеседника на другого. На лице йири застыло выражение угрюмого недовольства, Туори, кажется, просто удивлялась. Мерит нигде не было. Вернула маску на место – компания молодых йири продолжала веселиться и хохотать над ее глупостью. Но Криспи уже не слушала их, а подошла к Пеглену и спросила:

– Их что, здесь нет?

– Это проекции, – грустно ответил йири. – Они здесь, но физически в своих комнатах, конечно. Мало кто покидает свои дома теперь. Это считается поведением, как они говорят, «обслуги» – то есть, людей, занятых работой. Я забыл вас предупредить, извините.

– Пойдем, Туо, – Криспи взяла блондинку за локоть. – Мы просто теряем тут время. И сними уже эту ерунду с глаз!

– Ну, Кри-и-ис… – расстроено протянула Туори, оглядывая пустой амфитеатр. – Фу на тебя! Это было весело! Как они на меня пялились, а?

Она помолчала, и добавила:

– Хотя вообще-то они придурки какие-то, ты права. Платье только жалко. Платье было роскошное… И бодиарт. Надо у нас сделать моду на бодиарт, слышишь, Кри? – блондинка снова вдохновилась и повеселела. – Вот если я приду на летний бал с таким бодиартом, чтобы вот отсюда и вот сюда такие линии, а вот тут и тут…

Она показала на себе, откуда и куда и где это «тут», и Пеглен шумно засопел, роняя слюни.

– Как ты думаешь, это станет модой? – она кокетливо посмотрела на Криспи, и та была вынуждена признать:

– В чем бы ты ни пришла на бал, Туо, это обязательно станет модой.

Вернувшись к дата-центру, Мерит огляделась. Автомобиль стоял у входа, но Петра в нем не было. Она спокойно вошла внутрь, но на этот раз не стала спускаться вниз, к терминалам, а прошла по коридору и открыла комнату-изолятор. Долго смотрела на лежащую в ложементе девушку, но потом решилась – осторожно завела ладонь ей под шею, приподнимая и переводя в сидячее положение. Та поднялась, безвольная и податливая, как манекен.

– Ох ты ж бедная, – с горечью сказала Мерит, – потерпи немного, мне очень нужно.

Мягко направляя, она заставила девушку встать, отвела в угол и усадила на пол.

– Посиди пока тут, я недолго…

Мерит надела трансморфер и улеглась в ложемент, аккуратно уложив затылок в выемку подушки-транслятора. Перед глазами появилась непонятная надпись. Письменности йири она не понимала, но узнала вопросительное окончание и увидела красный квадратик подтверждения, на котором сфокусировала взгляд. Надпись налилась красным, а квадратик, мигнув, подпрыгнул, как бы спрашивая: «Вы действительно хотите это сделать?»

«Не особенно, но…» – подумала Мерит и подтвердила команду. Потолок над ней потемнел и исчез.

Открыв глаза, она обнаружила себя сидящей за круглым столом в круглой комнате. Стол сер, и стены серы, и сидящие за столом люди одеты в серое. Мужчины и женщины, молодые, старые и среднего возраста – все они сидели и что-то писали. Перед ними возникали листы бумаги, они быстро заполняли их какими-то значками и те растворялись, уступая место новым.

«Так, наверное, выглядит ад для делопроизводителей», – пришло в голову Мерит.

Она с удивлением обнаружила в своей руке карандаш, а перед собой – наполовину заполненный какими-то расчётами листок. Казалось, ещё секунда – и она поймёт эти формулы и продолжит вычисления… Ведь именно для этого она здесь, не так ли? Девушка с усилием оторвалась от листа и встала. Серый стул противно заскрипел ножками по серому полу, а пишущие на секунду оторвали взгляд от бумаги и посмотрели на неё. Взгляды их были усталыми, а лица – печальными. Хотя, возможно, это игра воображения – Мерит понимала, что вокруг всего лишь визуализация, на самом деле никакого стола, никаких бумаг и ручек нет, а все эти люди лежат в ложементах, редко моргая пустыми глазами в потолок.

Все вернулись к своим расчётам, и только один пожилой мужчина, сидевший напротив, продолжал пристально смотреть на Мерит.

– Кто ты, занявшая чужое место? – наконец медленно, как будто вспоминая, как это – говорить, спросил он. – Что ты ищешь здесь?

– Я пришла из другого мира и мне нужны ответы, – твердо сказала Мерит, глядя в серые выцветшие глаза старика. – А кто вы?

– Мы… – тот задумался, словно вспоминая, кто он и зачем здесь. – Мы – Оркестратор.

Глава 10. Зелёный

– Вот это, блин, что сейчас было? – спросил я растерянно, держа почти невесомого Сандера на руках, как ребёнка.

– А я смотрю, ты решительный парень! – усмехнулся дед Валидол. – Чуть что – раз и в морду.

– Не уходи от ответа, – начал злиться я. Адреналин ещё не перегорел, и нервы были на боевом взводе.