Дело небрежной нимфы

- Понятно. Вы определили, что убийство было совершено из пистолета тридцать восьмого калибра, потому что именно такой пистолет лежал под телом, а решение о том, что именно из этого пистолета был убит Джордж Элдер, вы приняли на основании того факта, что пистолет оказался тридцать восьмого калибра? Я правильно вас понял?

- В вашем изложении это звучит совершенно абсурдно.

- Тогда изложите ваши доводы таким образом, чтобы они не звучали абсурдно.

- Но ведь есть размер раны...

- Разве вам не известно, что пуля всегда оставляет входное отверстие меньше своего диаметр. Ведь кожа человека эластична.

- В этом случае пуля была тридцать восьмого калибра.

- Но та часть ваших попадании, в которой говорится, что именно из этого пистолета убит Джордж Элдер, основывается на чистом умозаключении?

- Этот вывод сделан экспертом.

- Значит, эксперт сделал вывод, построив его на чистом умозаключении, так?

- Можно сказать и так, если вам угодно.

- У меня все, - сказал Мейсон.

Затем был приглашен полицейский, который рассказал, что был вызван на место убийства по телефону. Звонил сосед, он услышал крики прислуги. Полицейский описал место происшествия и сообщил, что не покидал его. Когда пришли понятые, то в их присутствии он сделал несколько снимков убитого.

- Вопросы к свидетелю, - как обычно произнес Глостер.

- Значит, собака была заперта в соседней комнате? - спросил Мейсон.

- Это не соседняя комната. Это что-то вроде чулана и вентиляцией и окном. Окно расположено высоко, собака не может до него достать.

- Кто выпустил собаку?

- Ну, когда пришли другие полицейские, мы... мы все решили выпустить собаку.

- И что произошло?

- Мы попытались приоткрыть дверь и накинуть на собаку петлю.

- Вам удалось это сделать?

- Она вылетела из чулана, как молния, выдернула веревку из рук и убежала.

- Вы побежали за ней?

- Да, сэр.

- И куда же исчезла собака?

- Не знаю, сэр. Когда я выскочил, ее уже не было видно. Через некоторое время ее привела прислуга.

- Салли Бэнгор, та, которая обнаружила тело?

- Да, сэр.

- А где сейчас находится собака?

- Ваша честь, - сказал Глостер. - Последний вопрос не по существу дела.

- Если свидетель может ответить, то пусть ответит, - распорядился судья.

- Но, ваша честь, для нас важен факт, что собака была заперта в чулане. Это означало, что покойный ожидал незнакомого посетителя. А где собака сейчас, не имеет никакого отношения к делу.

- Если это не имеет к нему отношения, - сказал Мейсон, - то почему бы не сказать, где собака?

- Нет смысла перегружать суд не относящимися к делу вопросами, - произнес Глостер.

- Ответьте хотя бы для удовлетворения моего любопытства, - сказал Мейсон.

Судья Гарей неожиданно проявил интерес к вопросу Мейсона.

- Защита имеет право знать это, - проговорил он.

- Ваша честь, - произнес Глостер. - Я хочу придерживаться сути вопроса. Нам важно знать, кто убил Джорджа Элдера Если мы начнем изучать собак, где они, что едят, как себя чувствуют, как...

- Он не спрашивает о собачьей диете. Его интересует, где сейчас находится собака, - перебил его судья Гарей. - Свидетель, ответьте на вопрос защиты.

- Я не знаю, - сказал полицейский. - По-моему, ее отдали в какой-то собачий питомник.

- Вам известно, в какой питомник отдали собаку, мистер Глостер? спросил судья Гарей.

- Нет, ваша честь. Собакой занимался шериф.

- Ну что ж, выясните этот вопрос и сообщите мне, - проговорил судья Гарей и, повернувшись к Мейсону, спросил: - У вас есть еще вопросы, мистер Мейсон?

- Этот чулан, - спросил Мейсон, - вы говорите, был специально сделан для собаки?

- Нет, сэр. Это был просто чулан с вентиляцией. Там стояла чашка с водой, лежала подстилка, дверь изнутри была исцарапана, собака так рвалась из чулана, что оторвала коготь на лапе.

- Вы видели оторванный коготь? - спросил Мейсон.

- Нет. Но и так ясно, что оторвался коготь: на двери были три отчетливые, хотя и слабые полоски крови в том месте, где собака царапала дверь, и несколько пятнышек крови на полу

- Но раньше собака не царапала дверь? - спросил Мейсон

- Все царапины были свежими. Мне кажется... прошу прощения, я забыл, что не могу высказывать предположения.

- Говорите, - сказал Мейсон. - Я не возражаю.

- Мне кажется, что собака очень умная и дисциплинированная. Но когда она услышала выстрел... там, наверное, ссорились... В общем, собака так рвалась, что оторвала коготь.

- У меня все, - сказал Мейсон.

- Следующий свидетель - шериф Кедди, - объявил Глостер.

Шериф Кедди поднялся на свидетельское место.

- Вас вызвали в поместье Джорджа Элдера вечером третьего августа?

- Да сэр

- И что вы обнаружили там, шериф?

- Отсутствовала одна из лодок. Мы решили, что ею мог воспользоваться убийца. Там была сигнализация, но тот, кто хорошо знает поместье, мог отключить ее на три минуты с помощью выключателя, установленного на берегу. Я организовал поиск лодки.

- И вы нашли ее?

- Да, сэр.

- Где?

- Она плавала а бухте.

- Вы присутствовали при осмотре лодки?

- Да, сэр. Лодка недавно покрашена в зеленый цвет.

- Вы принимали участие в осмотре яхты "Кэти-Кэйт", принадлежащей обвиняемой?

- Да, сэр.

- И что вы там обнаружили?