Дело о черном вороне

Но разглядывать ценную коллекцию вин ребятам было некогда.

Они заглянули за каждый стеллаж, причем Ромка, воспользовавшись стремянкой, не поленился обследовать самые верхние полки, как будто Никиту могли уложить туда как какой-нибудь груз. Однако в этом погребе его не было, и они перешли в другой, обычный.

Здесь стояли деревянные с железными обручами бочки, а на полках теснились разнообразные банки как с домашними, так и с покупными консервами, но ни за бочками, ни в самих бочках, на что так надеялся Ромка, тоже никого не оказалось.

— И больше у вас никаких подвалов и потайных мест нет? — покрутив головой, спросил юный сыщик.

Гарик развел руками.

— Извини, но это все.

— Тогда пошли смотреть, кто где находится и что делает.

Тамара Петровна в сползших на кончик носа очках что-то шептала себе под нос и сосредоточенно тыкала пальцем в калькулятор. У стены, то и дело покашливая, чинил перегоревший светильник Николай Иванович. На кухне гремела кастрюльками Татьяна. В окно можно было видеть, как садовник Василий Трофимович пропалывает очередную цветочную клумбу. Идиллия, да и только.

— А где все остальные? — спросил Гарик.

— А кто тебе нужен? — оторвалась от бумажек экономка. — Если Денис, то сам знаешь, что он в Москве. Макс со вчерашнего утра не возвращался. А вы, наверное, на речку собрались? Валера сегодня выходной взял, но Гриша у ворот сидит. Позвать?

— Не надо, мы сами его найдем. — Гарик попятился назад и прошептал: — Ну, и кто же из них? Не могу себе представить, что кто-то из этих людей мог похитить Никиту. А если это был не преступник, а Танька? Пошла за чем-нибудь в погреб, услышала, что там кто-то есть, испугалась и убежала?

— Спроси у нее, — двинулся к кухне Ромка.

— Тань, ты в погреб ходила? — наливая себе сок из холодильника, как бы невзначай поинтересовался Гарик.

— Ходила, — как всегда что-то жуя, коротко ответила девушка.

— А давно?

— Недавно. А что?

— А больше ты никого не видела?

В заплывших жиром маленьких глазках кухарки вспыхнул испуг.

— А кого я должна была видеть?

— Никого, я просто так спросил.

А Лешка в очередной раз подивилась Танькиной толщине. И еще без конца жует. На ее месте она бы целый год вообще ничего не ела, только чтобы не быть такой уродиной.

— Та тень не могла быть Танькиной, — покинув кухню, уверенно заявила она. — Она же бегать не может, а если бы и побежала, то топала бы, как слон, да еще и визжала б при этом. Или вы ее не знаете?

— Тогда остаются Николай Иванович и Василий Трофимович, — сказал Артем.

— А если это был кто-нибудь из охранников? — предположила Лешка. — Фред их всех знает и лаять на них не станет.

— Они надежные люди, — затряс головой Гарик, — и из домика не выходят.

Ромка взглянул на синеющую вдали речную гладь, на беседку, в которой они так весело провели вчерашний вечер, с огромным сожалением вздохнул и вернулся к делу.

— Вообще-то почти во всех детективах, которые я читал, слуги, как правило, остаются вне подозрений.

— Так то в книгах, — возразила Лешка. — Но, если так, то и подозревать некого, кроме Макса с Денисом, а они сейчас в Москве.

— И то верно, — кивнул брат.

— Но если это наш садовник или слесарь, во что я не очень-то верю, то не спросишь же у них напрямую: «Скажите, пожалуйста, вы, случайно, не похищали нашего Никиту»? — попытался пошутить Гарик, но ни сам и никто другой даже не улыбнулся.

— Хорошо бы за ними последить. — Ромка подошел к окну. Василий Трофимович трудился в саду, как пчелка, и, похоже, не собирался оставлять свои цветочки. — Да только это может занять много времени. Лучше подойти к делу с другого конца. Я предлагаю поехать в Москву к отцу Никиты и выяснить, не требовал ли кто за его сына выкуп. По телефону, сами понимаете, этого не узнать. Люди, у которых похищают детей, никуда никогда не заявляют и никому ни о чем не говорят. Нам он, конечно, тоже ничего не скажет, но мы увидим, в каком он настроении, и сделаем собственные выводы.

— Ох, как ужасно, если это так, — выдохнула Лешка. — Представляю себе состояние Николая Никитовича. Никита для него — все, я это вчера сама заметила.

— Тогда надо найти предлог для поездки в Москву и сказать няне Томе, чтобы она попросила Григория Михайловича нас туда отвезти, — сразу принял Ромкино предложение Гарик.

— Можно сказать, что у Лешки болит зуб и ей надо к врачу. Но только я считаю, что вы с Темкой должны остаться здесь. Мы с Лешкой и вдвоем там управимся. А вы последите за садовником со слесарем. К тому же, если Николай Никитович ни о чем не подозревает и тебя, Гарик, увидит, то сразу спросит, где Никита и почему мы оставили его одного. И что тогда ему отвечать?

Артем вздохнул, но с Ромкой согласился.

— Ладно, останусь здесь. Кто знает, не грозит ли опасность и Гарику тоже. Охрана, как видите, не всегда помогает. — Он протянул Лешке свой сотовый телефон. — Звоните, если что.

— А если няня спросит, где Никита? — озабоченно сказал Гарик.