Дело о Красной Шапочке

— Она чувствовала опасность, — сказал сыщик своей помощнице. — Девушка его слышала за спиной и пыталась бежать.

— Возможно, Ия потому и выбрала эту дорогу, — предположила Истра. — Знала, что кто-то ее преследует, и спешила домой коротким путем.

— Она оборотень, — напомнил Эйз деловым решительным голосом. — Она его на самом деле чуяла, и еще, в лесу она могла перекинуться и прятаться в своем втором облике.

— Тогда почему она этого не сделала? — удивилась девушка.

— Вот здесь, — сыщик указал на какое-то место, где Королевская дорога чуть виляла, куда-то на обочину. — Тут она сама подалась в лес, видимо, думала, что оторвалась от преследователя достаточно далеко, чтобы успеть принять волчий облик, и все же не успела.

Он теперь двигался снова прочь от дороги, по только ему заметному следу.

— Вечернее платье не лучший наряд для погони, — рассудил Эйз. — Вот за этот куст у нее зацепился подол. Плюс она наступила на свой плащ. Тонкие туфли, ногам было больно. Она теряла скорость. А вот тут ее настигли.

— Она его хотя бы видела? — грустно спросила Истра.

— Да, — спокойно подтвердил сыщик. — Она повернулась к нему, и он сразу нанес удар. Или… набросился. Я не могу видеть ее смерть. Я вижу лишь следы нападения. Следы на земле.

— Я понимаю, — кивнула Истра. — Я тоже не видела преступника, когда дотрагивалась до тела девушки. Но подожди, ее нашли прямо тут?

— Нет. — Эйз оторвал взгляд от земли, стал оглядываться. — Ага… Его что-то спугнуло, и он понес ее туда.

Следователь указал правее, где кусты склонялись ветвями к самой земле. Получалось укромное место. Там правда можно было что-то или кого-то спрятать.

— Ты уверен, что это был мужчина? — уточнила девушка. Во всем этом эксперименте данный момент волновал ее больше всего.

— Процентов на восемьдесят, — рассудил Эйз. — Он положил девушку здесь, постарался накрыть плащом.

— Ну, вот это было разумно, — нервно усмехнулась Истра. — Плащ красный. Его даже ночью издали видно. Ночью будет выглядеть черным. Но… ему не повезло.

— И это нам о многом говорит, — наставительно проговорил сыщик. — Если бы девушка чувствовала опасность и раньше, в предыдущие дни, наверное, она бы не надела такой плащ. Или он был ей важен?

— Наверное, она вообще не собралась на этот бал, — выдвинула его помощница еще более разумный аргумент. — Если бы знала об опасности раньше.

— Значит, нам надо будет очень точно установить, что же случилось вчера вечером и где Ия встретила своего убийцу. Именно вчера! — сделал вывод Эйз.

— Угу. — Истра осматривала то место, где нашли тело. Она не обладала даром своего начальника. Но ее знания леса хватало, чтобы заметить обломанные веточки, примятый мох, который еще так и не восстановился, погибшие робкие майские цветы. — Что-то могло случиться на балу…

Девушка чуть сощурилась.

— Эйз! — Она указала куда-то в траву. — Что там?

Ее начальник тут же оказался рядом, посмотрел на землю, куда указывала девушка. Что-то еле заметно поблескивало между кустиками земляники. Сыщик нагнулся и аккуратно вытянул серебряную тонкую цепочку с висящим на ней небольшим кулончиком.

— Ой, как все плохо… — жалобно простонала Истра.

— Ты думаешь, это то, что висело на шее Ии? — выспрашивал чуть взволнованно Эйз.

Истра протянула руку и легко коснулась серебряных звеньев.

— Да, — подтвердила она. — Девушка очень гордилась, что заполучила эту вещь.

Начинающая сыщица нахмурилась.

— Это злорадство, — пояснила она. — Ия испытывала чуть ли не мстительную радость. И это мне очень и очень не нравится. Потому что я знаю, что это не ее кулон!

— В смысле? — Ее начальник тоже начал встревоженно хмуриться. — Девушка его украла?

— Надеюсь, что так, — угрюмо отозвалась Истра. — Потому что это кулон Клэр. И точно тебе скажу, моя подруга бережет его и никому бы по доброй воле не отдала. Эта вещь досталась Клэр в подарок от бабушки. Моя подруга никогда это не снимает…

Начальник посмотрел на нее сочувственно и убрал кулон в карман брюк.

— Не торопись с выводами, — посоветовал он. — Давай закончим с осмотром. А потом спросим у Трии и Вилла…

— Нет-нет, — торопливо возразила Истра. — Не будем их волновать. Давай оставим это пока между нами. Лучше… я сначала сама поговорю с Клэр, если это возможно.

— Я думаю, что не просто возможно, — серьезно заметил Эйз. — Это необходимо. Ты правильно мыслишь. И отлично справляешься. Просто не торопись.

Он постарался ей улыбнуться, обнадеживающе, тепло. Но на Истру это не слишком подействовало, хотя она и кивнула, соглашаясь.

Следователь вернулся к своему делу, снова осмотрел землю вокруг того места, где нашли тело Ии, потом как бы провел невидимую линию до дороги.

— Странно, — заметил он. — Похоже, каким-то чудом ее бабушка почувствовала в эту ночь неладное. Потому пошла внучке навстречу. Ее появление и спугнуло преступника и стоило старой женщине жизни.

Он широкими шагами снова пошел обратно к дороге. Но его маршрут не совпадал с прежним.