Дело о «левых» кроссовках

СХВАТКА В «БЕНЛОУ»

Фрэнк решительно протолкался через ряды зрителей и бросился к брату. Джо сидел и растирал рукой левую щиколотку. Лицо у него было бледным и мокрым от пота.

— Ты в порядке? — с волнением спросил Фрэнк, опускаясь рядом на колени. — Что случилось?

Джо помотал головой.

— Не знаю. Я вышел вперед, все шло как надо, и вдруг я почувствовал, что споткнулся и лечу вниз головой.

Джо развязал шнурки, снял кроссовки и ощупал лодыжку.

— Ничего страшного. Немного растянул. Что ж, на этот раз не заработал ни одного очка, — добавил он с виноватой улыбкой и стал подниматься на ноги.

В этот момент к ним подбежал тренер бейпортской команды. Он был не только расстроен, но и озабочен.

— Я видел, что произошло. Не двигайся! — приказал он Джо и наклонился к его лодыжке. Ощупав ее, он вздохнул с облегчением.

— Перелома нет, но тебе придется дать ей передышку на день-два. Если до понедельника не будет лучше, пусть ее посмотрит доктор Шелтон.

— О'кей, мистер тренер, — сказал Джо и начал было надевать кроссовки, но вдруг остановился и уставился на них.

— Вот почему я упал! — воскликнул он, подняв кроссовку вверх.

Фрэнк взял ее из рук Джо и стал разглядывать. На одной стороне у пятки он увидел трещину длиной около дюйма.

— Ты понял, что случилось? — спросил Джо. — Держу пари, лопнула пневматическая пружина в пятке. Это все равно как в гоночном автомобиле на максимальной скорости лопнула бы шина.

Фрэнк внимательно изучал трещину.

— Думаю, ты прав, — сказал он. — Но я никогда не слышал, чтобы лопались воздушные камеры в специальной обуви для бега. Наверное, эти кроссовки были с браком.

— Это одно из объяснений, — мрачно произнес Джо. — Но, кажется, есть и другое. Еще утром я застал Эрика Дрессера у своего шкафа в раздевалке. Он рылся в моих вещах. Не исключено, что он и испортил кроссовки.

Тренер, стоявший рядом и молча слушавший их разговор, бросил на Джо встревоженный взгляд.

— Это довольно серьезное обвинение, — сказал он. — И если у тебя нет убедительных доказательств, то я советую нигде ничего подобного больше не произносить.

Джо пожал плечами. Он был очень расстроен.

— Я знаю, что у меня были шансы выиграть стометровку. А из-за этой кроссовки победил Эрик. И теперь мы можем проиграть всю встречу.

— Не расстраивайся, — сказал тренер, помогая Джо встать на ноги. — Ты очень хорошо бежал. Провел свой лучший забег, и это главное, а не то, пришел ли ты к финишу первым. Ну, ладно, я пойду прыгать с шестом, — добавил он и напомнил: — А ты дай отдохнуть лодыжке, о'кей?

Джо кивнул и снова посмотрел на лопнувшую пятку своей кроссовки. Несколько спринтеров из обеих команд окружили Джо, чтобы узнать, как он себя чувствует. Джо показал им трещину и объяснил, что произошло.

— Интересно, — сказал парень из холманской школы. — У одного моего приятеля произошло то же самое с его баскетбольными кедами. Правда, я не знаю, были ли они фирмы «Вумбэт».

— Со мной раньше никогда такого не случалось, — сказал Фред Толливер. — Но вот в прошлом месяце отклеилась подошва на носке у одной из вумбэтских кроссовок. А куплены они были всего за пару недель до этого. Я, конечно, заклеил ее резиновым клеем, но за те деньги, что за них заплачены, они должны были бы продержаться гораздо дольше.

— Ну как дела, Харди? — послышался голос сзади.

Фрэнк оглянулся. Перед ними стоял Эрик Дрессер с самодовольной улыбкой на лице.

— Не повезло, — продолжал Эрик, покачивая головой, — но я думаю, ты просто не дотянул, а?

Фрэнк бросил быстрый взгляд на Джо — тот сохранял спокойствие.

— Может, отложим обсуждение на потом? — сказал он.

— Да уж, — добавил Фред Толливер, с неодобрением глядя на холманского бегуна. — А пока попроси кого-нибудь объяснить тебе, что такое спортивная этика.

Эрик посмотрел на Фреда, потом на Джо и Фрэнка. Постояв немного молча, он повернулся и пошел прочь.

— Какая собака укусила этого парня? — поинтересовался Фред. — По-моему, он просто нарывается на драку. И даже хочет крови.

— Не знаю, — ответил Джо. — Но какая бы проблема его ни мучила, пусть не пытается переложить ее на меня. — Наклонившись и надев бракованную кроссовку, Джо добавил: — Ладно, ребята, пока. Пойду переобуюсь. Мои старые кроссовки хоть и не напичканы всей этой современной ерундой, зато никогда не лопались!

Фрэнк протолкался сквозь толпу к судейским столикам и выяснил результаты по очкам. На данный момент холманская школа была впереди, хотя всего на несколько очков. «Наверное, их тренер сейчас от волнения кусает ногти», — подумал Фрэнк.

— Ровно, хорошо идем, — сказал стоявший рядом парень. Обернувшись, Фрэнк узнал капитана холманской команды Лонни.

— Да, разница небольшая, — сказал Фрэнк. — Но ты произнес это так, будто того и хотел. А мне показалось, что холманские парни были готовы сорвать соревнования.

— Я, конечно, хочу, чтобы мы выиграли, — сказал Лонни, — но человек всегда достигает лучших результатов, когда участвует в настоящем соревновании. Да, а что все-таки случилось с твоим братом на стометровке? Я был уверен, что он собирался обставить Эрика.