Дело о перстне с сапфиром (СИ)

- Пытался, - мой собеседник улыбнулся, вызвав странные ассоциации. Что-то знакомое.... К графу это точно отношения не имело, - но узнать местонахождение князя оказалось тяжелее, чем ваше.

- Глава Департамента? - сделала я вторую попытку.

- Во дворце императора, - в его улыбке появился легкий задор. Мол, что придумаете еще?

- Значит, - вздохнула я, - у нас вы уже были.

- Да, - подтвердил он. - И дежурный направил меня сюда. Сказал, что если вы не поможете....

- Я могу увидеть ваши документы? - поднялась я. Вышла из-за стола.

Да, с его ростом я тоже не ошиблась. Выше меня, но ненамного.

Он все так же спокойно достал из внутреннего кармана колета свернутую грамоту, подал.

Разворачивать, чтобы убедиться в том, кто стоял передо мной, нужды не было - перстень на его руке был не менее надежным свидетельством, но я тянула время, пытаясь понять, как поступить. Сказать о 'смерти' графа, о которой он пока еще не узнал лишь по счастливой случайности?! А потом намекнуть, что все не совсем так?! Или лучше промолчать, свалив проблему на Соула, который рано или поздно, но вернется, а то и князя, найти которого для меня не составляло труда.

- Давно прибыли в Марикард? - поинтересовалась я, возвращая грамоту.

- Час назад. Сразу отправился в посольство, но....

- Господин Жаркус, - крикнула я, перебив младшего Шуйского в очередной раз. Взглядом указала на стул, рядом с которым он стоял, сама обошла стол и вновь села.

Александр посмотрел несколько удивленно, но спорить не стал, устроившись напротив.

- Ох, госпожа Анастасия, неужели уговоры старого Жаркуса все-таки были услышаны? - хозяин таверны 'подкатился', прихватив с собой запах ванили, свежего соуса с ясной пряной ноткой и перцовой настойки, которую недавно... дегустировал.

- У нас гость, - пропустив стенания, улыбнулась я. - Только с дороги. Голодный.

- Очень голодный, - так же неожиданно, как появился, поддержал меня Александр. И даже сглотнул, потянувшись к кусочку хлеба, лежавшему в плетеной корзинке.

- Утиный суп, жаркое из куриной печени в горшочке, свиные колбаски с острым соусом, чечевица с овощами, травяной чай. Если господин...

- Шуйский-младший, - подсказала я, заметив, как у Жаркуса округлились глаза. Этот точно был в курсе последних новостей.

- Если господин Шуйский-младший, - тем не менее, не сбившись с тона, подхватил Жаркус, - пожелает, то теплое вино со специями.

- Господин Шуйский-младший желает все, - заверила я, не пропустив, с каким наслаждением Александр вслушивался в названия блюд. - Когда Жаркус отошел, просияв от того, что хоть чем-то может угодить, наклонилась вперед: - С отцом вы сегодня вряд ли встретитесь, но если хотите, могу пригласить на свадьбу. Пройдет время, и вы будете гордиться, что стали свидетелем подобного события.

- Мне стоит беспокоиться? - мое показное веселье Александра не обмануло.

- Граф на секретном задании, от которого зависит судьба двух империй, - оглянувшись по сторонам, произнесла я заговорщицким шепотом. И ведь даже не обманула.

- Это - шутка? - нахмурился он, вновь кого-то смутно напомнив.

И - опять, мелькнувшее сравнение появилось и... исчезло, оставив меня ни с чем.

- Если бы... - подмигнув, тяжело вздохнула я. - Так что насчет свадьбы? Князь там точно будет....

- В качестве жениха? - во взгляде Александра появился искренний интерес.

- Пока - нет, но это легко исправить, - поймав себя на том, что с младшим Шуйским мне значительно приятнее, чем с его папенькой, засмеялась я. - Соглашайтесь, это действительно того стоит.

- Вам трудно не поверить, - кивнув вместо ответа, Александр откинулся на спинку кресла. Расслабившись, на миг закрыл глаза....

В третий раз память меня не подвела, напомнив, кто именно делал это с подобной... ленивой грацией.

Ибрагим Аль Абар. Мой отец....

***

Смотреть, как он ест, было весьма любопытно. Вроде и манерно, без излишней спешки, но тарелки пустели довольно быстро.

- Где вы остановились? - поинтересовалась я, когда Александр утолил первый голод, перестав смотреть на пищу взглядом хищника.

- Нигде, - мотнул он головой. - Лошадь оставил у Департамента. Дежурный обещал, что присмотрят.

- Вещи? - 'мило' улыбнулась я.

- Там же, - не помедлил он с ответом, сделав щедрый глоток... подогретого вина.

- И переоделись? - Я была сама любезность.

- Хотите узнать, маг я или нет? - поставив кружку, засмеялся он.

Отказать ему в проницательности было трудно, но это не и удивительно. Папенька....

Поговорка про кустики и пасынки обычно верна, хоть в природе и случались ошибки.

- Хочу, - не стала я отнекиваться. Чистая одежда без малейшего намека на дорожную пыль сразу привлекла мое внимание.

- Да, я маг. - От вина Александр чуть расслабился, став... нет, не мягче - задорнее. - Это - преступление?

- Что вы! - 'возмутилась' я. - Всего лишь поддерживаю разговор.

- Я почему-то так и подумал, - пододвинул он к себе горшочек. Приоткрыл крышку, вдохнув, блаженно зажмурился. Потом приоткрыл один глаз: - Соскучился по домашней пище.

- Вы ведь жили в Вероссии? - 'наивно' посмотрела я на него, легко 'поймавшись' на предложение продолжить общение в том же стиле.