Дело о Синей Бороде

— Я говорю о том, что Эйз в безопасности, — хитро подмигнул ей дворецкий принца.

— А вы? — вдруг спросила девушка. — После Дерины, вам, наверное, трудно выбирать себе спутницу жизни.

— Не то чтобы трудно, но урок я усвоил, — спокойно ответил Ниель. — Но если честно, с недавних пор мое сердце тоже занято, Истра. И это не мимолетное увлечение. Моя избранница еще не знает об этом. Но я надеюсь добиться ее. И если вы будете так добры, то воспользуюсь вашей помощью.

— Конечно!

Она подумала, что должна была бы расстроиться, если Ниель говорит о чувствах не к ней самой. Но Истра, наоборот, почему-то испытала облегчение.

— Как я смогу помочь? — тут же спросила она.

— Просто представить меня с ней, — пояснил дворецкий принца. — Но думаю, это произойдет немного позже. Сначала давайте сделаем все возможное, чтобы раскрыть важное для моего друга дело.

Истре было очень любопытно узнать, кто же та загадочная девушка, которая понравилась Ниелю, но расспрашивать дальше было бы нетактично. Тем более, они уже дошли до ворот Королевского Замка, их ждал принц. И да, дело расследовать на самом деле было важнее.

Лейнард дожидался их в своей гостиной. Это было просторное помещение, которое заливал солнечный свет, врывающийся сюда через широкие окна. Одна часть комнаты будто бы предназначалась для уроков фехтования, а другая служила мастерской для художника. Его Высочество любил рисовать, и был по-настоящему талантлив. Мебели в гостиной практически не было. Только пара кресел и небольшой столик. Истру усадили напротив одного из окон, предложили чай. Ниель устроился на подоконнике, а принц занял второе кресло.

— Мастресса, — обратился Его Высочество к младшему следователю с улыбкой. — Вы, наверное, удивлены, что я проявил интерес к этому делу. Но оно касается Эйзека из Дома Вигосов, вашего начальника и друга Ниеля. Я уважаю нашего старшего следователя и помню, сколько раз он уже помогал Короне. Надеюсь быть полезным.

— Спасибо, — поблагодарила Истра, стараясь быть как можно более искренней. — Только я немного волнуюсь, что сейчас как раз Эйза с нами и нет. А ведь он точно нашел бы много пользы в этом разговоре и смог бы задать самые правильные вопросы.

— Не переживайте, — легко взмахнул рукой принц. — Уверен, по части вопросов вы будете не хуже его. Но прежде… Мне немного любопытно. Есть ли у вас какие-то предположения, мастресса, о чём я мог бы таком рассказать, что поможет вашему делу?

Младший следователь тяжело вздохнула.

— Есть, — призналась девушка каким-то покаянным тоном. — Наверняка вам, Ваше Высочество, уже известно, что убили жену некоего алхимика Жильена из дома Рейсов. Причём, похоже, это уже вторая супруга всё того же мужчины, которая погибла при таких жутких и таинственных обстоятельствах. И так же нам с Эйзом намекнули, что ранее семья Рейсов была близка к Королевской семье, пока не случилось нечто нехорошее, из-за чего Дом впал в немилость. А ещё, пока мы с Ниелем шли к вам, ваш друг передал мне, что вы заранее дали мне разрешение задавать любые вопросы. В рамках приличия, конечно. И я могу предположить, что вы могли бы раскрыть мне секрет той давней истории Дома Рейсов, потому что, вероятно, это может быть как-то связано с нашим расследованием и смертями жён Жильена.

— Верно! — с одобрением кивнул Лейнард. — Мастресса, приятно знать, что я не ошибся в оценках вашей сообразительности. Я на самом деле собираюсь раскрыть вам секрет той давней истории. Весьма некрасивой. Для моей семьи, прежде всего. И я не буду напоминать вам о секретности нашего разговора. Уверен, вы сами не захотите пересказывать эти неприглядные факты кому бы то ни было, кроме, конечно, вашего начальника.

Истра просто кивнула. Что тут скажешь?

— Начнем с вас, — несколько неожиданно предложил принц. — Истра, вы же любите танцы?

— Ну… — девушка растерялась. — Танцевать я точно люблю. А вот посещать балы…Там слишком суетно и шумно. Хожу, когда знаю, что там будут мои постоянные партнеры по танцам, тогда нравится.

— Очень верное определение этих развлечений, — поддержал ее Ниель. — Только нам с Его Высочеством приходится еще хуже, ведь если возникнет желание еще и просто пообщаться, это тяжело. Весь этот этикет…

Он развел руками.

— Оставим немного в стороне проблемы балов, — чуть иронично предложил Лейнард. — Я упомянул о них лишь для того, чтобы задать мастрессе вопрос. Вы все же часто бываете в Королевской Зале, Истра. И наверняка видели там в холе портрет одной женщины.

— Конечно! — тут же закивала сыщица. — В холе висит портрет вашей бабушки. Она очень красива. Наверное, каждая девушка, в свой дебютный бал мечтает быть хоть немного на нее похожей.

— Надеюсь, что нет, — суховато отреагировал принц. — Не стоило бы. Ее Величество королева Аристрата на том портрете выглядит довольно юной. Но…

Он сделал театральную паузу и чуть развел руками.

— Когда она позировала художнику для этой работы, — продолжил Его Высочество. — Моей бабушке было 46 лет.

— Как? — от удивления Истра тут же забыла все правила приличия. Наверное, надо было бы как-то мягче и тактичнее задать вопрос.