Дело о Синей Бороде

Она только кивнула, не стала напоминать, что днем уже была во Дворце. Истра сейчас вообще старалась ничего не говорить и, желательно, еще и не думать ни о чем. Слишком долгий и нервный день. А тут еще и принц… Она в нормальном-то состоянии умудряется нарушать весь этот проклятый этикет, а уж в расстроенных чувствах…

Частная беседа на высшем уровне

Истра ожидала, что, возможно, Ниель встретит их в холе покоев принца и успеет хотя бы намекнуть, что такого случилось, и зачем следователей вызвали сюда, на ночь глядя. Но нет, двое караульных в цветах стражи Лейнарда просто провели их до уже знакомой гостиной.

Истра боязливо переступила порог и тут же застыла, как вкопанная. В комнате было трое мужчин. Принц, его верный дворецкий и… Его Величество Король! Девушка поспешила тут же присесть в полном придворном поклоне.

— Мастресса! — всплеснул руками Его Величество Максин Второй. — Не стоит! Это же не официальный прием.

И тут же кивнул следователю.

— Эйзек, — приветливо позвал король. — Усади, пожалуйста, нашу гостью в кресло. У нас просто беседа, и не нужно всех этих дворцовых формальностей.

Начальник Истры только учтиво поклонился и провел сыщицу, куда было указано. По его лицу трудно было сейчас что-то прочесть, но похоже, сам Эйз в «неформальность» встречи не сильно верил.

— Я приношу вам обоим свои извинения, — вступил в разговор принц Лейнард. — Оторвал вас от дела. Да еще в такое время. Но я обещал утром мастрессе Истре, что найду кое-какие сведения. А самым простым способом узнать то, что нам всем важно, я считаю задать все вопросы именно тому, кто принимал самое непосредственное участие в событиях тех дней. То есть прямо моему отцу.

— Да уж, — живо отреагировал Максин Второй. — Сын мне рассказал, у вас не самое легкое расследование. И как оно продвигается, мэтр?

— Всего полчаса назад мы еще участвовали в погоне, — спокойно стал докладывать старший следователь. — Шли по следу убийцы. Уже более двадцати лет в столице нападают на молодых девушек. Преступник забирает всю кровь у жертв, что и становится причиной их смерти. Мы все знаем, что такие преступления уже свершались в нашем городе. И виновником был некий алхимик из Дома Рейсов. Нынешний убийца тоже связан с этой семьей. Это легко подтвердить хотя бы тем, что трое из убитых являлись женами нынешнего представителя этой семьи. Более того, у меня есть уверенность, что преступник каким-то чудом смог заново воссоздать рецепт молодости и красоты, где как раз человеческая кровь и является важным ингредиентом. И это можно сделать, лишь имея доступ к архивам Дома.

— Эйз, — король чуть нахмурился. — Я уверен, что уничтожил книги того Рейса.

— Знаю, — кивнул следователь. — Потому я и сказал, что рецепт был каким-то чудом восстановлен. К тому же, он явно видоизменен. В прошлый раз Рейс убивал девушек десятками. Сейчас жертв намного меньше. Но уверен, цель та же.

— Простите, Ваше Величество, — робко попросила слова Истра. — Только сегодня вечером Жильен из Дома Рейсов при нас признался, что не все дневники его деда были уничтожены. Возможно, в ранних записях были упоминания рецепта. И еще. Мой отец тоже алхимик. Он иногда что-то рассказывает нам с мамой о своей магии и ее правилах. Как-то папа сказал, что достаточно знать только список ингредиентов, чтобы получить как минимум пять вариаций нужного состава.

— Вам, дорогая, поверю, — чуть улыбнулся король. — Гелион из Дома Дамиров знатный мастер своего дела. К тому же… Придется признаться. Вероятность, что рецепт красоты моей матери сохранится, существовала. Так и что? Внук осмелился вернуться к преступлениям деда?

— Нет, — возразил Эйз с легкой иронией. — Он умеет врать и наверняка мошенник в своем деле, и за сегодняшний вечер единственное, что он сделал искренне, это упал в обморок от вида крови.

Лейнард и Ниель одинаково насмешливо хмыкнули на это заявление.

— Но он знает убийцу, — уже серьезно продолжил следователь. — Когда алхимика нет дома, кто-то работает в его лаборатории. Когда Жильен услышал об этом во время беседы в нашем управлении, то испугался, сказал, что она может убить дворецкого.

— Женщина? — тут же заинтересовался Его Величество.

— Да, их даже две, — немного угрюмо подтвердила Истра.

— Это мы уже узнали на месте, — тон Эйза тоже сменился на мрачный. — В доме алхимика. К сожалению, его дворецкий на самом деле мертв. А пока мы осматривали место преступления, Рейс ранил нашего агента и сбежал. Мы шли по следу, когда получили ваш вызов.

— По следу алхимика? Но ты говорил о погоне за убийцей, — король начал хмуриться.

— Я увидел три следа, — уточнил следователь. — Жильена, и двух женщин. Их своей магией видела Истра.

— Очень хорошо, — Максин Второй чуть улыбнулся сыщице. — Мастресса, можете описать мне убийцу?