Дело о золотом коте

«Беляна покорно выпила до дна горьковатую жидкость. В первый момент стало совсем плохо, показалось даже, что она умирает… Но совсем скоро она и в самом деле почувствовала себя значительно лучше — настолько, что смогла сесть на лавке, потом — осторожно спустить ноги.

— Не спеши, — предостерегла ее хозяйка.

Рыжий котенок спрыгнул с лавки и мельтешил в ногах, то и дело поднимая мордочку и громко мяукая.

— Кошь-то голодная, поди? — неожиданно улыбнулась хозяйка. — Ну, иди, иди, молочка налью…

Она и в самом деле достала крынку, плеснула молока в глиняную плошку, и котенок тут же принялся деловито лакать маленьким розовым язычком… А хозяйка, обернувшись к Беляне, коротко бросила через плечо:

— Иди к столу.

Беляна встала, превозмогая слабость, и направилась к столу, покрытому белой скатертью с красными вышитыми петухами. Мать таких тоже вышивала… Маленькая Беляна, бывало, спрашивала — почему именно петухи? — а мать только плечами пожимала и отвечала: «Так от веку заведено».

Хозяйка молча поставила перед ней глиняную миску с кашей, положила ломоть хлеба, налила в кружку молока.

— Ешь, — строго сказала она.

От запаха Беляна почувствовала, как рот наполнился слюной, и она жадно принялась за еду. Было немного стыдно — в чужом доме есть положено степенно, не спеша, но она не могла удержаться. Хозяйка села напротив и наблюдала за ней, подперев голову рукой.

Когда миска опустела и от хлебной краюхи ничего не осталось (ах, какой был хлеб! Пышный, теплый, ароматный. Беляна даже крошки аккуратно собрала и отправила в рот), хозяйка собрала посуду и приказала:

— Рассказывай.

Беляна немного растерялась. Она не знала, с чего начать… Все, произошедшее с ней, казалось странным, диким, нереальным, словно кошмарный сон, приснившийся в душную летнюю ночь, или безумные речи деревенской дурочки, которую все звали Лоскутовкой из-за того, что зиму и лето она ходила в одной и той же драной, латаной-перелатаной рубахе.

— С самого начала говори, кто ты есть, откуда, — велела хозяйка, — я же вижу — нездешняя ты.

— А где я? — решилась наконец спросить Беляна.

— Как где? — Хозяйка посмотрела на нее, как на неразумную. — Известно где — в Беловодье!»

Лена посмотрела на свой текст с некоторым сомнением. Как-то уж чересчур лихо — совместить раскольничью легенду о Беловодье, мифической земле праведников, обители свободы и всеобщего братства, возникшую в восемнадцатом веке, с временами совсем уж древнего язычества! Однако, рассудив, что роман в жанре фэнтези — это все-таки не диссертация, и историческая точность здесь не требуется, решила продолжать.