Дело о золотом коте

Войдя в квартиру, Алекс огляделся и удивленно поднял бровь, увидев кота, как обычно выбежавшего навстречу. Тот взглянул на нежданного гостя внимательно и серьезно, но почему-то проигнорировал его и принялся тереться о ноги хозяйки, громко урча, словно хотел рассказать ей, как сильно скучал и как рад ее видеть.

— Да, мой хороший, — приговаривала Лена, поглаживая любимца, — да, знаю, что ты истосковался в одиночестве! Вот, я пришла, я дома, сейчас кушать будем…

Бывший муж наблюдал за ней с нескрываемым удивлением.

— Ты завела кота? — спросил он.

— Так получилось, — уклончиво ответила Лена, — и, кстати, его тоже зовут Алекс!

— Ты назвала кота в честь меня? — Он удивился еще больше, но, кажется, был польщен, даже тронут.

— Нет, — покачала головой Лена, — просто совпадение. К тому же его так назвала не я, а бывшая хозяйка. В общем, это долгая история… Проходи на кухню, будем чай пить! — бодро предложила она, чтобы сменить тему.

Алекс снял ботинки, поискал глазами свои домашние тапочки — и не обнаружил их на привычном месте, под вешалкой в прихожей. Лена прикусила губу — эти тапки она выбросила вместе с остальными вещами в тот приснопамятный вечер, когда нашла кота на помойке.

Не так уж давно это было… Всего несколько дней, а кажется — тысячу лет назад!

— Да ты не снимай обувь, так проходи, — предложила она.

— Нет, я уж лучше босиком, — улыбнулся Алекс, — чтобы грязь с улицы не таскать.

Это было странно — раньше он никогда не заботился о чистоте в доме и запросто мог ввалиться перемазанный землей, глиной или бог знает чем еще, пахнущий дымом от костра, а на все претензии лишь беззаботно отмахиваться.

Потом они пили чай, болтали, вспоминая прежние времена, шутили, смеялись…

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила Лена. Ей не хотелось быть невежливой, но день выдался насыщенный событиями, она устала и чувствовала, как слипаются глаза.

Алекс взъерошил волосы пятерней. Видно было, что начать этот разговор ему было совсем не просто!

— Знаешь, тут такое дело… Я долго думал… В общем, это неправильно все!

— Что неправильно? — уточнила Лена.

— Чтобы ты выплачивала мои долги! Ну, и за машину тоже… Ты ведь сама ее купила.

Это было что-то новое! Сонливость мигом прошла, Лена даже чаем поперхнулась от неожиданности.

— Ты хочешь отказаться от денег? — на всякий случай переспросила она.

— Да! Я много думал… Наверное, я не был тебе хорошим мужем, но хотя бы сейчас хочу поступить по-честному.

— То есть свой кредит ты теперь будешь выплачивать сам? — Лена просто ушам своим не верила.

— Да!

— А что скажет твоя мама?

Алекс мотнул головой, отбрасывая слишком длинные волосы со лба. Видно было, что эту тему ему обсуждать не хочется.

— Я с ней поговорил, — коротко ответил он, — мама недовольна, конечно, но я так решил!

Его лицо стало жестким. И как ни странно, сейчас он нравился ей гораздо больше! Впервые Лена видела его таким — не вечно юным Питером Пэном, заблудившимся в волшебном лесу, а взрослым человеком, готовым нести ответственность за свои поступки.

— Ну хорошо, если ты так решил, я согласна… — вымолвила Лена.

Алекс вдруг замялся.

— Может быть, мы могли бы общаться просто так, по-дружески? Встречаться иногда… В лес ездить. Наши в тусовке все про тебя спрашивают!

В глазах его светилась такая надежда! Но Лена лишь покачала головой:

— Нет. Думаю, что больше я туда ездить не буду. С этим — все.

Алекс был явно разочарован, но старался не показать виду.

— А как же твои книги? — протянул он. — Неужели бросишь писать? Надо же где-то черпать вдохновение! Мы могли бы, как в старые времена…

Лена чуть помедлила с ответом, улыбнулась. И выпалила:

— Нет, не брошу! Но теперь я буду писать детективы.

* * *

После ухода бывшего мужа Лена почувствовала себя такой усталой! Но вместо того, чтобы сразу лечь спать, она села за стол и включила компьютер.

«На крутом правом берегу славной и полноводной реки Велаты, там, где она сливается с Алуной, стоит славный город Вышеград. Богатый город, купеческий… На юг идут отсюда торговые караваны до самой Кайгацкой пустыни, а по реке ладьи спускаются к Срединному морю, соединяющему собой все страны мира. Славен Вышеград мехами и льняными тканями, шерстяным сукном и золотыми украшениями тонкой работы, кожаными сапогами, которым сносу нет, и цветной стеклянной посудой.