Дело сумасбродной красотки

– Ну, премного благодарен, – подытожил Трэгг. – Мне пришлось провести это опознание именно так, Перри, потому что по-иному вы бы не согласились сотрудничать. Автомобиль доставит вас обратно в контору.

Глава 8

Мейсон и Делла зашли в контору Пола Дрейка на обратном пути из главного полицейского управления.

– У тебя нет под рукой полотенца вытереть слезы, Пол? – спросил Мейсон.

– Я всегда держу его наготове в верхнем правом ящике стола, – ответил невозмутимо Дрейк.

– Вытащи его, – сказал Мейсон, – потому что ты лишился прибыльной работы.

– Каким образом?

– В дело вмешалась полиция. Думаю, что вот-вот может вмешаться и ФБР. Они рассматривают возможность похищения, но местная полиция все еще примерно на две трети убеждена, что Дорри Эмблер убила того детектива, который пытался добиться от нее правды, а потом незаметно ускользнула.

– Звучит довольно логично, – усмехнулся Дрейк.

– Или же она могла защититься, когда ее попытались насильно увезти, – добавил Мейсон.

– И убила при этом детектива-шантажиста? – подхватил Дрейк.

– Произошли и более странные вещи, – отметил Мейсон.

– Ну, назови какую-нибудь, – заинтересовался Дрейк.

– Прими к сведению, – сказал Мейсон с ухмылкой, – что я только что разговаривал с Минервой Минден.

– Она наконец согласилась повидаться с тобой?

– Лейтенант Трэгг устроил западню, – объяснил Мейсон. – Он послал за мной, чтобы меня доставили в его контору по весьма неотложному делу. Он настоял, чтобы меня сопровождала Делла Стрит. Он сделал так, что нас моментально провели в его кабинет. Минерва сидела там.

Я думаю, Трэгг просто хотел посмотреть, насколько велико сходство между Минервой И Дорри Эмблер.

– И насколько велико оно оказалось? – спросил Дрейк.

– До того, черт подери, что даже меня сбило с толку, – посетовал Мейсон. – А Делла Стрит заметила разницу…

– Я заметила некоторую разницу в мелочах, которые может углядеть только женщина, – скромно сказала Делла Стрит. – Главным образом в цвете волос.

– Голоса у них совсем разные, – задумчиво сказал Мейсон. – Но, на мой взгляд, это сходство просто не может быть случайным. Думаю, что когда мы отыщем Дорри Эмблер, то обнаружим еще одну наследницу состояния Харпера Миндена.

– И тогда начнется борьба не на жизнь, а на смерть между Минервой Минден и Дорри Эмблер?

– Да, таково мое положение. Вы должны помнить, что у матери Минервы Минден была сестра, которая умерла, по слухам, не оставив никакого потомства. Она некоторое время жила со своей замужней сестрой. Только с учетом силы этого сходства я склонен к такому рискованному умозаключению: отец Минервы, возможно, спал не только в своей постели. Сходство между Дорри и Минервой слишком поразительно, чтобы быть случайным.

– Ты думаешь, что Дорри Эмблер похитили? – спросил Дрейк.

– Я продолжаю уговаривать себя, что нет, – ответил Мейсон. – И пока у меня нет особых успехов.

– Я думаю о резерве времени, – сказал Дрейк. – Им должно было понадобиться чертовски много времени, чтобы выволочь ее из квартиры и стащить вниз по лестнице. Они не могли воспользоваться лифтом, потому что это заставило бы их действовать в поле нашего зрения, точнее, там, где мы могли их увидеть.

Они не могли себе позволить воспользоваться этим шансом.

– Я тоже думал об этом, – сказал Мейсон. – Интересно, а не могли они попридержать ее прямо там, в том здании?

– Ты хочешь сказать, что у них есть еще одна квартира? – спросил Дрейк.

Мейсон кивнул, подумал мгновение и сказал:

– Проверь эту сторону вопроса, Пол. Попытайся разузнать, кто арендует квартиры на этаже снизу и на этаже сверху. Вероятен шанс, что они уволокли ее в другое помещение.

– А как насчет нашей работы по слежке?

– Отзови их, – сказал Мейсон. – Легавым это не понравится, а шпики теперь не смогут принести никакой пользы.

– Отлично, Перри, я переверну там все в поисках подсобной квартиры.

– А теперь, – вступила в разговор Делла Стрит, – надеюсь, мы все же восстановим заведенный в нашей конторе строгий распорядок, мистер Перри Мейсон. У вас множество отложенных встреч, и, весьма вероятно, найдутся раздраженные клиенты…

– А еще я знаю, – сказал Мейсон, – что у меня куча важной почты, на которую надо отвечать, и, полагаю, ты намерена принести всю эту чудовищную писанину, всю эту тягомотину мне наверх.

– Она будет на вашем письменном столе через пять минут, – четко ответила Делла.

Мейсон с беспомощным видом повернулся к Полу Дрейку.

– Хорошо, Пол, возвращаемся в наши соляные копи…

Глава 9

Едва Перри Мейсон вошел в свой кабинет на следующее утро, как Делла Стрит сказала ему:

– Доброе утро, шеф. Полагаю, вы видели газеты.

– Вообще-то не видел, – сказал Мейсон.

– Ну, первую страницу, разумеется, занимаете вы.

– Дело Эмблер? – спросил Мейсон.

– Согласно газетам, это дело Минден. Не стоит рассчитывать, что редакции будут понапрасну расходовать порох на какую-то неизвестную особу, когда на фотографии обольстительная и порочная молодая наследница.

– А есть фотография? – спросил Мейсон.

– О да. Весьма соблазнительная обнаженная фигурка…