Дело – труба!

– Только выслушайте его! – повторил Ашот Арутюнович. – Это вас ни к чему не обяжет!

«Действительно, ни к чему… – подумал Леня. – А это все же клиент… и желание клиента – закон…»

– Ладно, так и быть! Пусть он позвонит мне по этому номеру! – и Маркиз протянул клиенту маленький листок, на котором был мелким шрифтом отпечатан номер мобильного телефона, предназначенного именно и только для подобных звонков. – А теперь – мне действительно пора уходить!

– Спасибо, я очень вам признателен! – Ашот Арутюнович спрятал листок в карман и повернулся к Маркизу, но того уже и след простыл. А тут как раз и машины двинулись вперед.

Отправляясь на встречу с новым заказчиком, Маркиз ничего не сказал Лоле. Он знал, что Лола начнет возражать, скандалить, возмущаться, говорить, что он взял заказ, не посоветовавшись предварительно с ней, что тем самым он показывает, что не ценит ее мнение, а ведь она – его полноправный компаньон и соратник, в итоге они потратят на препирательства уйму времени, и он опоздает на встречу, а опаздывать Леня очень не любил…

Сам Леня считал, что подлинной причиной Лолиного возмущения является ее природная лень. Лолка просто не любит работать и придумывает сотни причин, чтобы отвертеться от нового заказа. Поэтому он предпочитал ставить ее перед фактом.

Леня поежился, вспомнив, сколько сил ухлопал на то, чтобы заставить Лолу участвовать в предыдущей операции. Да уж, его боевая подруга работать не любит. Но если заставишь, то все сделает на уровне. Не перепутает, не опоздает, не растеряется, все его замечания учтет и ценные указания выполнит. Не компаньон, а золото! Ой, только ей об этом Леня ни за что не скажет, а то Лолка возгордится сверх меры и вообще перестанет работать.

Так что лучше пока помалкивать.

Тем более в данном случае он еще вовсе не был уверен, что возьмет новый заказ, а если он откажется, то получится, что скандал с Лолой был вовсе лишним и он только зря потратил время и нервную энергию, которая, как известно, не восстанавливается.

Итак, Леня тихонько выскользнул в коридор, тихонько оделся и уже открыл входную дверь, как вдруг Лола возникла в прихожей, неожиданная и грозная, как тень отца Гамлета.

– И куда же это ты направляешься? – осведомилась она, сложив руки на груди.

– Куда? – с самым невинным видом переспросил Маркиз. – В магазин «Артемон»!

– Зачем? – удивилась Лола.

Магазин «Артемон» она очень хорошо знала: там торговали всеми товарами для собак и кошек – от сухого корма до вечерних и свадебных нарядов.

– Зачем это? – повторила Лола подозрительно. – Корма у нас еще полно, а покупать одежду для Пу И я тебе не доверяю! У тебя плохой вкус. И потом – ты же не берешь с собой Пу И!

– Разумеется, не беру! – Маркиз понизил голос. – Не говори так громко! Я не хочу, чтобы Пу И услышал раньше времени! Я хочу сделать ему сюрприз! Там завезли тренажеры для маленьких собачек, а у него скоро день рождения.

Лола удивленно открыла рот, но ответить что-либо не успела – Маркиз уже выскользнул из квартиры.

Ресторан «Шале» находился в северной части города, неподалеку от выезда на Выборгское шоссе. Он действительно был выстроен в стиле швейцарского шале – с деревянными балками по фасаду и резной террасой на уровне второго этажа.

Леня припарковал машину перед входом в ресторан, вошел в зал и огляделся.

У двери его встретила девушка-метрдотель, одетая под швейцарскую крестьянку.

– Вы один? – лаконично осведомилась она.

– Меня ждут, – так же лаконично ответил Маркиз и показал на столик в углу, за которым сидел мужчина лет сорока. На столе перед ним лежал номер журнала «Максим». Этот журнал был паролем, по которому Леня узнал своего потенциального заказчика.

Этот потенциальный заказчик выглядел озабоченным, что неудивительно, иначе он не стал бы обращаться к Лёниным услугам.

Леня подошел к столику, поздоровался, сел. И тут оба – Леня и заказчик – одновременно произнесли одну и ту же фразу:

– Ашот Арутюнович очень хорошо о вас отзывался…

Заказчик смущенно замолчал, Леня рассмеялся и продолжил:

– Ну что ж… давайте познакомимся. Я – Леонид…

– Я – Сергей, – ответил заказчик.

– Вы уже что-нибудь заказали?

– Что? А, нет… у меня нет аппетита…

– Что-нибудь нужно заказать. Мы же в ресторане.

Как раз в это время к их столику подошла официантка. Леня заказал фондю и бокал белого вина, Сергей – кофе и коньяк.

Как только официантка отошла, Леня проговорил:

– Итак, какого рода у вас проблема?

Сергей вздохнул:

– Три года назад у меня умерла жена. Точнее – погибла.

– Примите мои запоздалые соболезнования… а как именно она погибла?

– Разбилась в машине.

– Вряд ли вы обратились ко мне по этому поводу: с тех пор прошло слишком много времени…

– Вы правы, но гибель жены имеет непосредственное отношение к моей сегодняшней проблеме. Дело в том, что я собрался жениться…

– Примите мои поздравления!

– Спасибо. И вот несколько дней назад я получил поздравительную открытку…

Сергей замолчал, полез в карман, достал оттуда яркую глянцевую открытку и положил ее на стол перед Маркизом:

– Вот эту открытку.