Демянское побоище

23 декабря с 10 часов началась двухчасовая артиллерийская подготовка. За это время саперы собрали из уже подготовленных элементов одну переправу для танков. В 12 часов части 129-й и 23-й гвардейской стрелковых дивизий перешли в атаку под сильным заградительным огнем артиллерии и минометов противника. Отдельным подразделениям 518-го и 438-го полков 129-й стрелковой дивизии на нескольких участках удалось ворваться в первую траншею вражеской обороны. Это позволило саперам к 15 часам навести еще три моста. 2-й и 67-й батальоны при этой работе потеряли почти половину состава. Однако противник сосредоточенным огнем артиллерии вскоре разбил только что наведенные переправы, танки 103-го и 410-го танковых батальонов не могли форсировать Карповку, и пехота осталась без их поддержки. Противник массированным и сосредоточенным огнем артиллерии просто перемолол наши подразделения в захваченных траншеях, а их остатки вынуждены были вернуться в исходное положение. Успехи 23-й гвардейской стрелковой дивизии были еще скромнее [265] .

24 декабря, после часовой артиллерийской подготовки и залпа реактивной артиллерии, обе дивизии вновь атаковали противника. Атаковали «в лоб» без охватов и обходов опорных пунктов. По наведенным ночью переправам преодолели Карповку только пять танков, после чего вражеская артиллерия мосты разрушила, а танки подбила.

25 декабря картина повторилась. В находившемся на восточном берегу Карповки 448-м полку 129-й стрелковой дивизии в ротах осталось по 6–8 человек. Потери страшные. Остатки полка отведены на западный берег в район исходного положения. Из шести переправившихся танков два были сожжены, а четыре подбиты.

...

Из фронтовых записок:

«С Н.П. на высокой ели наблюдаю за наступлением 129-й дивизии. Поле боя в сплошных воронках. Снег черный, перемешанный с грунтом. Вот разбитое орудие… Там подбиты танки… Повсюду убитые в разных позах».

Для восполнения потерь вновь и вновь прочесываются тылы, но это мало что дает. Ослабленные роты и батальоны сливаются. Им дается 2–3 дня отдыха, и они снова бросаются в атаку.

27 декабря ввели в бой подошедшую 177-ю танковую бригаду в полосе 129-й стрелковой дивизии и 86-й стрелковой бригады. Для развертывания танков на рубеже атаки попытались использовать задымление, но оно оказалось своего рода сигналом для противника. Упреждая нашу атаку, по боевым порядкам 129-й стрелковой дивизии и 86-й стрелковой бригады противник провел контрподготовку. По мнению наших артиллеристов, было выпущено свыше 14 тысяч снарядов и мин [266] . Наша немногочисленная пушечная артиллерия, имея ограниченные возможности, не могла помешать немецкой артиллерии. Этот вражеский огневой налет привел к большим потерям частей первого эшелона, нарушил связь и управление. Но трагические события только начинались. В 9 часов, осуществляя залп, дивизионы 1-й гвардейской минометной дивизии нанесли удар по своим частям, находившимся в исходном положении для наступления. Такое, к сожалению, случалось на фронте не так уж редко! Ввод танковой бригады в этот день не состоялся.

Карповка – преграда для танков

28 декабря снова ввод танковой бригады не получился. Выйдя в двух кильватерных колоннах из выжидательного района, она затем расчленилась в ротные и взводные колонны. Двигаясь по глубокому снегу и слабо промерзшему болоту поймы Карповки, любой маневр танков исключался. Сильный вражеский заградительный огонь, вдобавок к трясине поймы, вновь не допустил танки к переправе. А переправ уже не было, все они были уничтожены вражеским огнем. Пехота без поддержки танков не пошла вперед [267] .

...

Из фронтовых записок:

«Из разговоров солдат 129-й дивизии: в феврале – марте под Старой Руссой немцы нас давили авиацией, не давая поднять головы, а здесь давят артиллерией».

В предновогодние дни 29–31 декабря в боевых действиях наступило некоторое затишье. Но вражеская артиллерия в дополнение к дневным стала с немецкой педантичностью каждую ночь вести беспокоящий артиллерийский огонь, чередуя его с огневыми налетами продолжительностью от 20 до 40 минут и расходом от 1,5 до 5–7 тысяч снарядов и мин. Наши артиллеристы глубоко переживали, что плохо помогают пехоте. В одной из батарей артиллеристы заявили, что согласны до конца войны отказаться от денежного содержания, лишь бы на эти деньги им прислали снарядов.

Переживали и летчики 674-го полка, в меру своих малых возможностей помогавшие действию наземных войск.

...