Демон

— Но они мне не идут! — нарочито капризным тоном пропищала Кэл, заломив белёсые бровки.

Видят боги, чтобы сдержать сейчас протяжный стон мне потребовалось куда больше душевных сил, чем на борьбу с похотью. Не знаю, какого там мнения мэтр Старк о женщинах, но у меня от них сплошные проблемы…

*

Все, кроме Авреолуса Старка, выглядели жутко недовольными столь ранним вызовом и беспрестанно зевали. Малисиерра вылезла из своего только с третьей просьбы и выглядела ещё более уставшей, чем вчера. Её большие изумрудные глаза казались тусклыми, безжизненными стекляшками, а лицо выражало только желание поскорее закончить с делами и уйти обратно внутрь древа.

— Приветствую вас всех в это замечательное утро, — широко улыбнувшись, начал Старк. Если бы он не был архимагом, уверен, сейчас бы уже бегал с подпаленной шевелюрой от таких "добрых" взглядов со стороны своей аудитории. — Предлагаю начать. Напоминаю, мы остановились на том, что нам необходимо принять решение о плане дальнейших действий. У кого-нибудь есть предложения?

Калина задумалась, и пока молчала. Клирики тихонько зашушукались. А я даже удивился, неужели мне одному пришла в голову простая и в то же время разумная идея. Чувство собственного величия сразу подскочило до небес!

— У меня есть предложение, — всё внимание резко сосредоточилось на моей скромной персоне, враз заставив разнервничаться и сбиться с мысли. — Ааа, эээ. Секунду. Да. Мы ведь точно не знаем, по поводу Кровавой Метки на Аркеополе. Поэтому все доступные силы выдвигать туда явно неразумно, они могут понадобиться ещё где-то. Я считаю, что "Крылья Дракона" вполне справятся с прояснением обстановки. А если с нами отправится, например, ещё и госпожа Малисиерра, то мы сможем там продержаться сколь угодно долгое время… — я резко прервался, потому что лицо у всех приобрели какое-то странное выражение. Особенно у вышеупомянутой дриады.

— Эрик, ты… — начала было Кэл, но её перебила царица лесов с некой философской грустью в голосе.

— Боюсь, мне больше не суждено покинуть этого места.

У меня глаза полезли на лоб от удивления. Я действительно не знал, что происходит.

— Эрик, она пустила корни, — пояснила Калина. Но мне это ничего не сказало. — Эх, как бы тебе объяснить. Знаешь, откуда взялся Аэллэйн?

— Разве его не эльфы вырастили?

— Ох, молодёжь! — тяжело вздохнула альбиноска, стукая себя по лбу. — Там в самом сердце растёт точно такое же дерево, как и на этой поляне. Вскоре, лет через пять-десять здесь будут точно такие же магические пущи. Пока всё понятно?

Я кивнул.

— Итак, когда дриада пускает корни, то на свет появляется подобное сердце-древо. Но сделав это, она обрекает себя на нечто схожее со смертью.

— Я усну, — поправила Малисиерра, уголки губ которой дрогнули в странной усмешке. — И больше не проснусь. Моя магия впитается в землю, давая жизнь новому лесу.

— Но, госпожа, зачем же?..

— Демоны оказались слишком сильны, — вздохнула царица лесов. — Мои поданные были не в состоянии с ними справиться даже с моей поддержкой. Пришлось обернуть против мерзких тварей саму природу. Когда прилетел пикси с посланием от мэтра арс Нойнберга, я попыталась заручиться хоть чьей-нибудь помощью, но мне никто не поверил. А когда нагрянули легионы Бездны стало слишком поздно. Ни на север, ни на восток я не успевала, да и силы были не те, чтобы хоть как-то повлиять на ход войны. Эльфы отказались протянуть руку людям, гномы с моими посланцами даже говорить не стали. Они — горный народ, корни моих детей им только мешают, а их тела используются для растопки горнов. Единственный, кто согласился мне помочь — это дарклинги. Я наткнулась на небольшой отряд, тренирующийся в стрельбе из луков, и заключила с ними сделку. Они помогают мне, а я даю их сородичам прибежище, после того, как война кончится. Мы стали ждать удобного момента, чтобы вмешаться. И им стала битва у границ того места, которое вы называете Багровыми Землями. Но я недооценила врага. Пришлось чем-то платить.

Я опустил голову в знак сожаления о произошедшем.

— Не стоит так печалиться, юный маг. Когда-нибудь, когда счёт моим снам уже давно потеряется, на моих ветвях вырастет семя новой повелительницы леса. Так появилась на свет я, мои предшественницы и появятся те, кого можно будет назвать моими потомками. Цикл не прервётся, а это главное.

— Но вот только сердце-древо в Аэллэйне не родило ещё ни одного семени на свет за всё своё существование, — пробурчал под нос Старк.

— Всему своё время, мэтр. Давайте вернёмся к изложенному Эриком предложению. Мне кажется, что оно не так уж и плохо.

Архимаг задумчиво потёр переносицу, беззвучно пошевелил губами, а потом согласно кинул.

— Что скажет святой официум? — обратилась дриада к клирикам. Те, явно обрадованные тем, что их собственная маленькая армейка никому не требуется, поддержали меня. — А мэтрэсса?

— Звучит неплохо, — пожала плечами Кэл. — Но у меня есть одно условие.

— Какое? — разом спросили Малисиерра и Старк.

— Я отправлюсь с ним, — безапелляционно заявила женщина, скрестив руки на груди.