Демон

— Моя дочь… она родилась слабой. Больной. С каждым годом её жизнь угасала, и я ничего не могла с этим поделать. В итоге, у меня не оставалось выбора, кроме как рискнуть всем. О сокровищах и артефактах, спрятанных посреди песков, слышали многие. Я собрала большой отряд, и мы отправились в экспедицию. До Ковчега добралось лишь шестеро. Я, мой ученик Удмир, бывший советник вождя Фахаль, наёмник с севера по имени Жак, брат моего ученика — кузнец Васхо и чудом пережившая путешествие Рахиль. Получив силу этого артефакта, мы решили повести за собой людей. Дать им место в мире, кров и пищу. Поначалу всё шло прекрасно. Нашей силы хватило, чтобы отвоевать у других богов и их народов хоть какие-то земли. Но на нас ополчились почти все оставшиеся. Могущества, разделённого на шестерых, было недостаточно для сражения на равных с изначальными богами. И мы, к своему глубокому стыду, повторили ошибку предыдущих владельцев Ковчега. Изначально того места, что сейчас все зовут Бездной, не существовало. Точнее она была, как отдельный, никак не связанный с нашим мир. Но мы пробили туда дорогу и устроили нечто вроде хранилища. За каждую душу, что мы отправляли туда, нам давалась толика силы. Я не буду вдаваться в подробности, как нам удалось этого достигнуть, это не так уж важно. Тем не менее, жизнь вновь начала утекать из нашего дома. Первой это обнаружила я. И тут же предложила прекратить вмешиваться в естественный ход вещей. Души — кровь и плоть этого мира, они не должны его покидать, даже ненадолго. Но ситуация тогда была не из лёгких и закрытие прохода в Бездну всё откладывалась и откладывалась. Однако это ещё не всё! Внутри нас начались распри! Тимис злился на меня, что я, якобы, препятствую его исцелению. К тому же он был безумно влюблён в Лейрис, а та была помолвлена с его братом. Это привело к тому, что Тимис сговорился с Азиерисом, которому не нравилась его "должность". За день до свадьбы эти двое решили нас отравить, потом использовать свои способности, дабы достать из Бездны Лейрис, открыть проход к Ковчегу и поделить силу на троих. Таков был их план. Но я обо всём знала.

— Как, откуда? — удивилась Тия.

— У старой колдуньи есть много фокусов в рукаве, — ухмыльнулась Каэлерис и тихо посмеялась только ей понятной шутке. — О доставшейся мне возможности ходит много небылиц. На самом деле я не повелеваю судьбами. А к магии, кроме как природного дара, вообще отношения не имею. Я лишь могу предвидеть веер событий, расходящийся от какого-то ключевого момента и определить вероятности различных исходов. Именно так я видела, что, если ничего не изменить, то мы погубим наш дом. Пришлось вмешаться. Тогда на том утреннем банкете в честь скорой близящейся свадьбы я подменила бочонки, и яд достался всем. И я же произнесла тост, и первой осушила свой бокал!

— Но зачем!? Неужели нельзя просто поговорить!? Решить всё мирно! Объяснить! — не выдержав, вскричал я. — Из-за этого были утеряны миллионы жизней!

— Поверь, если бы имелся благоприятный исход с тем, что предлагаешь ты — я бы, не задумываясь, собрала всех своих соратников за одним столом, даже если бы мне для этого потребовалось заковать их в кандалы. Но, увы… Только так у меня могло получится исполнить задуманное. У меня и у моего ученика. Жаль, маг, что тебе не удалось с ним встретиться. Вы бы нашли, о чём поговорить. Но он слишком долго молил меня о покое, чтобы заставлять его задерживаться хоть на день дольше. Я знала о тебе и всё подготовила, дабы ты стал тем, кто положит всему этому конец. И вот этот час настал! Давай! Сделай то, что должен!

Иллюзия отошла в сторону, освобождая мне проход. Я посмотрел на Тию.

— Ты дал мне мой выбор, и я его сделала. А этот — твой. Вперёд! Мы с малышкой примем тебя в любом случае, — улыбнувшись, сказала мне женщина, мягко подталкивая меня в спину.

Выбор это всегда так сложно. Особенно когда один вариант такой соблазнительный, а другой кажется правильным.

Я встал над Ковчегом, который внутри оказался совершенно пуст. Свет рождался из ниоткуда и устремлялся к потолку.

Каэлерис и Тия выжидающе смотрели на меня. Во взгляде первой чувствовалось напряжение. Но, на самом деле, всё было решено задолго до этого. Так что мои теперешние колебания — лишь ничего не значащие душевные метания.

Я поднял тяжёлую золотую крышку и закрыл Ковчег, навсегда запечатав силу богов в нём. Без магической защиты это место очень скоро будет поглощено песком.

Прежде чем исчезнуть, иллюзия богини одобряюще кивнула и что-то сказала, но звука не было. По-моему старая шаманка произнесла: "Спасибо".

— Уверен? Из тебя бы вышел неплохой бог, — с долей насмешки спросила меня суккуба.

— Куда худший, чем из тебя демон. Пошли, пока портал не закрылся. Вскоре всё сотворённое Всеедиными потеряет силу, — я не мог прекратить улыбаться. Всё наконец-то кончилось. И ни громов, ни молний. Просто на душе теперь не лежит камень, размером с Трёх Сестёр.

И меня это устраивало!

Эпилог