Демон

Прежние очертания угадывались — такие же перегородки, состоящие из сотен то ли лоз, то ли корней, в которых висели мычащие или хрипящие люди. Проклятые штуки прорастали сквозь несчастных, впиваясь в грудь, ноги и руки, а иногда выходя прямо из шеи, головы или туловища. Под ногами больше был не холодный каменный пол, а самая настоящая земля, на которой росла обагрённая кровью трава-бритва. К углам образовывались насыпи и там торчали чёрные, точно ночь, пики на которых, как нетрудно догадаться, точно так же мучились грешники, ожидая своего часа для превращения в демона.

Это был плохой сон, и он не кончался. Вокруг меня страдали и умирали, не умирая, сотни тысяч. Были и такие, которые, то ли освободились, то ли её не успели попасться на обед стене. Они бродили взад вперёд, обдирая в мясо свои ноги о багровую от запёкшейся крови траву. Кто-то сидел в углу и плакал. Но у всех глаза казались совершенно пустыми, будто бы стеклянными.

И тогда-то я понял. Не пытки — самая страшная часть Бездны. Физическая боль ничто в сравнении с тем, какие ужасы тебе показывает это тёмное, пропитанное вселенской агонией и мукой место. Каждый из этих бедолаг находился в своём собственном, персональном кошмаре, которому не было ни конца, ни края.

— Колдун, ты меня слышишь!? — раздался из пустого места голос Падшей, который как будто шёл из-за толстой стены. Но ни её, ни моих спутниц не было видно. Они словно растаяли в воздухе.

— Да, но очень плохо! — отозвался я, надеясь, что меня услышат.

— Никуда не уходи пока!

Спустя несколько секунд из разреженного воздуха появилась и сама Пирейне, но она была словно призрак — мне открывался замечательный вид на противоположную стену прямо сквозь неё.

— Прости, дальше мне спускаться пока не стоит, — удовлетворённо заявила женщина, оглядываясь. — Проклятье маг, не повезло тебе!

— Я… умер? — как я не старался, но спокойно произнести этот вопрос у меня не получилось. Голос всё равно ёкнул.

— Ну, не совсем, — замялась златоглазая. — Слушай внимательно, не будем тратить времени. У тебя ещё есть шанс выбраться отсюда, но тебе придётся проделать оставшийся путь по изнанке и самому. Здесь совсем недалеко идти — может час или два. Если у тебя получится — встретимся в зале врат. Там и мы окажемся на твоей стороне Бездны.

Она начала пропадать.

— Я оставлю тебе отметки, если надо будет повернуть. Вопросы и пожелания?

У меня на губах появилась горькая усмешка.

— Если я не успею за два часа — уходите!

— Хорошо, — лаконично кивнула женщина.

— И передай всем, что я их люблю. А лично к тебе — выведи их отсюда.

— Постараюсь, маг. Ладно, время на исходе. Удачи. Опасайся…

Она исчезла, и окончание фразы, кого там мне надо опасаться, поглотила тишина.

— Вот ведь ***! — от души высказался я, всплеснув руками, а затем оглянулся ещё раз.

Посреди комнаты пролегала вполне приемлемая тропинка, петляющая между холмиками, на которых были распяты несчастные. Стиснув зубы и взяв в одну руку клинок, а в другую кристалл-светильник, я отправился вперёд.

*

Буквально спустя дюжину этих треклятых комнат, в которых воняло, хуже чем в канализации Сейтира, стены внезапно разошлись и я вышел в громадную пещеру. Она была настольно большая, что в какой-то момент мне показалось, что кривая вывела меня наружу. Здесь гулял слабый ветерок, приносивший запах летней грозы. Сводов каверны не было видно — их скрывал бархат мрака, в котором мерцали, подобно звёздам, тысячи тысяч огоньков. То ли кто-то подвесил там клетушки с магическим пламенем, или ещё что-нибудь, но миллионы перемигивающихся светлячков горели и перемигивались, будто общались. Света от них никакого не было, но где-то далеко справа сверкало странное сиреневое кольцо. Если учесть расстояние до него, то оно должно сиять не хуже солнца, а так же быть поистине исполинских размеров. Ломать голову, что это за холера мне не хотелось, к тому же тропинка вела меня куда-то вглубь подземного мира, так что я отвернулся от чуда и двинулся дальше.

Иногда до меня доносился приглушённый расстоянием и искажённый эхом треск разрядов молний, но никаких вспышек я не видел.

Заблудших душ здесь почти не было, зато появилось нечто новое. Посреди холмов, заросших травой-бритвой, лугов, по которым текли речки-ручейки с маслянистой водой нереального тёмно-фиолетового цвета, в неглубоких округлых ямах находились кряжистые, узловатые деревца с листьями-иголками. Поначалу я не придал этому значения, так как они все росли далеко от моей тропинки, но затем одно из них попалось буквально в паре шагов и мне ничего не осталось, кроме как замереть в ужасе.