Демон

— Атрама, извинись перед ней, — попросил я склизкую. И та, к пущему удивлению колдуньи, прилежно подошла поближе, почтительно поклонилась и вежливо попросила прощения. — Умничка. Кстати, а зачем тот твой эээ… та твоя подчинённая забралась в склад с травами?

— Ошиблась. Атрама — умная, они — глупые.

— Мда. Ну что ж, всё хорошо, что хорошо кончается. Мы свободны?

— Да, конечно. Спасибо, девочка, что довезла. И за те зелья тоже.

— Не за что, — кивнула единорог, помогая шаманке спуститься на землю. Её тут же подхватила под руку Ракель. — Не знаю, какова цель вашего путешествия, но не сомневаюсь, что, раз Бра'кно'трасун пришла ко мне и сказала, что вас лучше отпустить, то это нечто важное.

Моя челюсть отвисла от услышанного только что. Вот уж от кого я ожидал помощи в самую последнюю очередь. Наверно бог во время своей очередной охоты упал и ударился головой. Других причин для столь разительной перемены мне не найти. Или так, или женщина уже не совсем дружит со своей головой.

— Всё, идите, а не то патрули…

И именно в этот момент темнота вокруг породила из себя несколько дюжин силуэтов с копьями. У меня тут же появилось сильнейшее ощущение дежавю.

— Так-так-так, Эйлин, — громко сказала оборотниха, показываясь из-за спин амазонок. Нас окружили плотным кольцом. Хина, Тия и Атрама вопросительно глянули на меня, но я отрицательно помотал головой. Без крайней на то нужды устраивать резню не хотелось бы. — С чего это ты решила, что вправе распоряжаться моей добычей?

— Погоди, Ворра, со мной говорила сама…

— Я слышала! Можешь не вешать мне лапшу на уши! — рыкнула на неё Хай'Енхо. — Ты предала наши обычаи! Надо ли тебе напоминать, какова расплата за подобное!? Смерть, безмозглая колдунья, смерть! И твоих шлюх я отправлю во тьму вместе с тобой!! А вас…

В её жёлтых глазах неистовствовал огонь ярости. Когти скрежетали по рукояти клинка.

— Тебя, парень, я убивать не стану. Понадобится замена нашей шаманке, с которой я лично спущу шкуру! Сначала подержу на воде и хлебе, пока ты не станешь шёлковым, а потом отправлю наверх к другим… самцам, — она клыкасто усмехнулась. — И твою девку тоже, пожалуй, оставлю. Хорошие целители нынче редкость…

Ворра продолжала говорить, расписывая то, что собирается сделать с Хиной, Тией и Атрамой, а я незаметно, бочком, приблизился к Эйлин.

— Мы можем это как-нибудь разрешить, не прибегая к насилию?

Та поглядела на меня, почесала подбородок, но потом её лицо просветлело.

— Да, есть вариант. Твоя подруга сильна?

— Какая из? — деловито уточнил я, хотя в этом не было необходимости. Они все — крепкие орешки.

— Которая с чешуёй. Людоящер.

— Да. Очень.

— Тогда она, как наша соплеменница, может вызвать Ворру на бой за право носить титул Хай'Енхо, — вполне стандартный обычай для подобных племён. — Но это будет схватка один на один. Возможно, вам стоит пробовать прорваться сейчас, пока вас много. Кто-нибудь, да уйдёт.

— А как же ты с твоими помощницами!?

Женщина опустила глаза.

— Я-то ладно. А вот девочек жалко.

Нет, это не вариант. Нужно всё решить малой кровью. Я метнулся к Хине, игнорируя острые копья, грозящие вспороть мне шею, и принялся шептать на ухо девушке то, что она должна сделать. Та выслушала инструкции, не меняя выражения лица.

А затем сделала шаг вперёд и, глядя оборотнихе прямо в глаза произнесла:

— Я вызывать тебя на поединок за звание Хай'Енхо!

*

Ворра, услышав вызов, разом перестала орать и сыпать угрозами, брызгая слюной. Помолчав несколько секунд, женщина кивнула и отдала все необходимые распоряжения, многообещающе сверкнув на прощание глазами.

Было решено, что битва состоится в полдень. Я ожидал, что на время ожидания нас запрут в уже знакомой мне клетке, но вместо этого нам предоставили один из трёх больших домов и даже охрану у входа не выставили. Впрочем, сбегать мы и не собирались. Стоило нашей компании пересечь порог и попасть в просторную, почти пустую комнату, как все сразу разбрелись по своим делам. Тия, разжившись то ли ковром, то ли гобеленом, замоталась в него по уши и мгновенно уснула. Сания устроилась в дальнем уголке с Эйлин и её помощницами, обсуждая какие-то свои дела. Похоже, единорог успела сдружиться с шаманкой. Хина, не выказывая никакой нервозности, старалась держаться подле меня, как и Атрама. Слизень, кажется, не до конца разобралась в происходящем, ожидая, пока ей всё объяснят или произойдёт нечто, требующее её непосредственного участия.

А я не знал, чем бы заняться. Спать не хотелось. Вмешиваться в беседу среброволосой и колдуньи тоже, хотя было до ужаса интересно, о чём они там говорят. Поэтому пришлось занимать свою голову всякими мелкими делами, которые обычно постоянно откладываются на потом — сортировка сумки, подготовка новых амулетов. Хотя, чтобы вплотную заняться последним, мне нужны материалы, магические верстаки и, желательно, коллега-чарописец под боком. Но всё же кое-какие предметы первой необходимости (вроде камешка с запечатанным в нём огненным шаром) у меня получилось сварганить и при имеющихся ресурсах.

А потом к нам подошла Эйлин.