Демон

— Хах, не смеши меня! — рассмеялась демоница. — Ты боишься!

— С чего бы мне начинать бояться за свою…

— А кто сказал, что речь про ТВОЮ шкуру? — рассердилась суккуба, враз потеряв свою личину и бешено махая чёрной плёткой хвоста. — Ты надо мной и над Санией трясёшься, будто курица-наседка. Бросай эту дурь, парень, мы — взрослые девочки и сами о себе можем позаботиться. Я видела, какое у тебя лицо было, когда ты понял, что не сможешь оставить нас под тёплым крылышком у Эйлин!

— Но я лишь хотел…

— Ты лишь хотел защитить своих любимых и ребёнка, я понимаю, — вздохнула женщина, скрестив руки на груди. — Но, как известно, благими намерениями дорога в Бездну стелется. Перестань, слышишь! Твоя работа — убивать демонов и это то, на чём ты должен быть сосредоточен. А мы поможем тебе всем, чем сможем!

Я беспомощно развёл руки и перевёл свой взгляд на Санию, но поддержки у неё не нашёл. Среброволосая лишь кивнула, подтверждая слова своей подруги.

— Отныне всё будет как прежде. Обещаю, — другого ответа у меня не нашлось. Суккуба была права. — Сможешь открыть нам ворота?

— Без проблем!

Она отбросила своё оружие в сторону, расправила крылья и сосредоточилась. Внезапно тело демоницы окутал чёрный плотный туман, появившийся из трещин в земле. Он пробежался по ногам, животу и спине, собравшись на плотно сжатых кулаках и крыльях, увеличивая последние в несколько раз. Теперь их размах мог поспорить с Хиной в её истиной ипостаси. Тия шумно выдохнула, озорно подмигнула мне и взмыла в небеса, в момент превратившись в крохотную точку среди облаков. Во время полёта за ней оставался дымчатый шлейф. Когда она зависла над нашей армией, вызвав бурю оваций, я понял, что Тия планирует совершить.

— Нам лучше отойти! — крикнул я, схватив застывшую с раскрытым ртом Санию за руку, и принялся тащить её за собой.

К счастью, суккуба дождалась, пока мы покинем зону поражения. А затем дымчатым метеором врезалась в деревянную преграду, превратив её и несколько футов частокола вокруг в сосновые щепки.

— Фух, — восставая из развалин, сказала она, поправляю волосы и вытряхивая из них землю. — Неплохо снимает стресс. Кстати, Эрик, ты мне задолжал ночь любви. Когда планируешь расплатиться?

Я замялся, не зная, что ответить.

— Не волнуйся, с малышкой мы обо всём договорились. Уж одного-то мужика как-нибудь, да поделим! — то-то она пребывает в таком хорошем расположении духа. — Если ничего не случиться, то вечером расскажу. А теперь зови наше воинство и пошли! Раз уж никто не сбежался на шум, который мы тут устроили, то живых тут надо днём с огнём искать.

Я поднял руки и над ними затрепетал синий огонёк. Условный знак, о котором мы договорились. Означает, что всё в порядке и можно двигаться дальше. Эту идею предложил пожилой генерал Ханнек, который прожил в плену у амазонок уже уйму времени, но разум свой не растерял. К сожалению, его здоровье не позволяло отправиться с нами.

А теперь на повестке дня — узнать, куда запропастились все жители и воины Аксне.

*

Большая часть отряда осталась у входа и принялась разбивать лагерь на случай, если нам придётся тут задержаться. А мы быстренько сформировали три поисковых группы — по десять-пятнадцать человек в каждой — и отправились прочёсывать город.

Аксне, несмотря на свою незначительность в стратегическом и торговом планах, был не таким уж и маленьким и даже имел свою собственную каменную часовню. Но большинство домов оказались одноэтажными и деревянными, а улицы кривыми, без какой-либо изначальной планировки. Здесь частенько селились те, кто бежал с севера от Церкви, Ордена, Конклава или местных властей. Южное королевство лояльно относилось к случайным жертвам человеческих предрассудков. Тем самым правящие шахи получали себе под крыло множество людей с прогрессивными взглядами на мир, а так же талантливых учёных и тех, кто мог поделиться с ними какой-либо интересной информацией в обмен на защиту. Рисковый ход, но он оправдал себя полностью. Эта страна была бельмом на глазу у многих влиятельных особ, но никто ничего с ней не мог поделать — себе дороже ссориться с тем, кто знает всю твою подноготную.

Мест, где прятаться тут было предостаточно — долина между южным хребтом и Тремя Сёстрами изобиловала мелкими деревушками, таящимися в глуши. Там леса, холмы и болота, тянущиеся до самого Волчьего моря. Больших городов тут тоже хватало, но все они примыкали к крупному торговому пути, идущему к Променсу. Ну а Аксне был далёк от этой "живительной влаги". Пока не настала война.

Я, вместе с Тией, а так же дюжиной амазонок отправился по центральной улице. Остальные две группы принялись обходить поселение по остальным двум, появившимся благодаря возведённому частоколу. Он был совсем новый, поэтому никто ещё не успел настроить лачуг, примыкающих прямо к стене.

На пространстве местные жители не экономили — дома делали просторными с широкими окнами, но без вторых этажей и даже чердаков. Покатые крыши из просмоленных досок имели наклон в сторону от фасада. Зато имелась какая-никакая, но мостовая. Правда, только для пешеходов.