Демон меня отбери!

— Нет, не первые. Соперник не дремлет! — успела крикнуть прежде, чем артефакты в наших шеях нагрелись, вызвав сильное жжение, и из них прямо в центральный кристалл ударили синие лучи. В тот же миг медиасферы вспыхнули и взорвались, разлетаясь искрами, а с неба упал полог, отделяющий генерал-командоров от птенцов.

Участок пустоши без тумана с непонятной штукой в центре и четырьмя десятками молодых магов внезапно оказался в полной изоляции от мира.

Глава 23

События развивались стремительно. Я ухватилась рукой за пуговицу, и в тот же момент луч пропал, жжение тоже. Глянула на своих, на соперников и поняла, что наши лучи — тонкие струйки, а вот у остальных студентов из шей в кристалл бьют настоящие прожектора, при этом никто даже не морщится, стоят как неживые. Видимо, их одурманенная кровь полностью заблокировала мозг. Жуткое зрелище.

— Шелли, как ты, больно? — подбежал ко мне сзади Лукас, накрыл мою лежащую на шее руку своей, а потом вытащил артефакт, бросил на землю и раздавил.

Я повернулась, заглянула ему за спину и с облегчением поняла: с нашей стороны полога нет. Поэтому гарн Септер смог беспрепятственно добраться до команды, в отличие от собратьев, безуспешно пытавшихся магией пробить преграду.

— Нормально, Лукас, у нас вроде…

Договорить я не успела, потому что небо закрыли тени. Задрав голову, я с ужасом увидела, как стремительно падавшие на помост с кристаллом драконы прямо в полёте принимают человеческую ипостась.

Шестеро самых важных лиц империи ловко приземлились на ноги и приложили руки к искрящемуся кристаллу. Император положил обе и громко затянул заунывную мантру на неизвестном мне языке, и остальные принялись тихо подпевать, отстукивая ритм ногой.

Небо пробило ярко-зелёной молнией, и из кристалла ввысь ударил ослепительный разряд, вызвавший новый отклик небес, пославших на помост широкий луч.

Тут творилась какая-то высшая иномирная магия, и священный ужас пробрал меня до костей, даже зубы застучали.

— Ч-что это, Лукас? — еле удалось выдавить из себя.

У меня волосы на голове шевелились от страха, била нервная дрожь, а язык вообще не хотел ворочаться.

— Межмировой портал, Шелли. Держись за меня крепче.

Мне два раза повторять было не надо. Вцепилась в руку Лукасгара так, что не оторвать, и именно в этот момент император взял высокую ноту, потом низко рыкнул и резко закончил зловещую мантру. Тишина стояла лишь миг, а потом он крикнул:

— Идите ко мне, дети!

Студенты, до этого стоявшие без движения, тупо пялясь бессмысленным взглядом, дружно сделали шаг вперёд.

— Твою же серость, они хотят забрать птенцов, — выругался инкуб и рванул наперерез, я, естественно, за ним — отпустить его руку было страшно.

Пока он откидывал ребят назад, я краем глаза оценивала обстановку: отметила, что межмировой портал заискрился, покрылся рябью и стал бледнеть. Драконы заметили неладное. Инкубы бились за пологом, не имея возможности добраться до своих подопечных, а Лукас, поняв, что птенцы невменяемы, вырубил Эргина метким ударом в лоб.

— Шелли, усыпляй их! — приказал, и мне пришлось отпустить его руку, чтобы добраться до Ривы.

А крики драконов тем временем стали громче, я даже смогла разобрать слова:

— Портал нестабилен, Горах!

— Артефакты команды гарн Септера повреждены!

— Гожан, ты куда смотрел, когда летал с проверкой? Говорил же, что всё в порядке!

— Заткнитесь все, надо уходить быстро, иначе опять тут застрянем на неопределённый срок!

Я не разбирала, кто из драконов что именно выкрикивал, но чётко понимала: ящеры хотят уйти в другой мир и забрать нас с собой! Зачем мы им — понятия не имела, и рассуждать об этом времени не было. В голове засела одна мысль — мы не должны этого допустить. Поэтому действовала я чётко, прямо на ходу усыпляя однокомандников.

Работа спорилась, но и силы мои таяли. Вскоре наш отряд валялся на земле, а вот остальные птенцы неумолимо приближались к помосту.

— Лукас, они заберут их! Мы должны что-то сделать!

Первые студенты уже поднимались по ступеням.

Гарн Септер метнулся стремительной тенью к кристаллу и откинул птенцов магической волной. Я бросилась следом за ним в надежде успеть помочь предотвратить катастрофу. Удалось даже найти глазами Лаурелию, подбежать и долбануть по ней усыпляющим, вынуждая упасть, когда портал затрещал.

— Уходим срочно! — прогремел в этот момент голос императора.

— Совсем без свежей крови? Нет, Горах, нельзя! Нас не поймут и не простят!

— Портал схлоповается, не могу держать, энергии не хватило…

Глава ордена страшно зарычал и швырнул в спину Лукасгара, который выстроил преграду, не пропускающую студентов к порталу, энергетический шар. Инкуб упал сначала на одно колено, а потом на бок.

— Не-е-ет! — заорала я и бросилась к нему, уворачиваясь от драконьей лапы, которая загребала попавшихся ей на пути птенцов. Это Дрех Гожан отчаянно пытался закинуть хоть кого-то в портал, приняв драконью форму, и, кажется, нескольких птенцов схватить ему удалось, прежде чем раздался жуткий грохот.