Демон поневоле

– Хватить терзать свой маленький мозг. Спрашивай, – всё так же, не оборачиваясь, разрешил маг.

– Зачем нам всем доспехи? Демоны ведь бессмертны в Аду, а вскоре многие из нас смогут наращивать естественную броню. – Ну да, кроме меня. Надеюсь.

– Даже здесь наше бессмертие не абсолютно. Клаус должен был рассказать вам, что бросивший вызов вышестоящему демону вполне может быть убит. Амбиции это здорово, но они должны быть подкреплены силой. Кроме того, мы оживаем лишь здесь, в Бездне. В любом другом мире нас можно убить, хотя мы и сохраняем всю свою силу. Поэтому вас и приучают к доспехам, чтобы во время следующего завоевания вам не пришлось с нуля привыкать к их весу и скованности движений, – обернувшись и окинув нас взглядом, чародей добавил: – Сегодня вы вырядились в очень лёгкую броню. На первое время сойдёт, но через пару недель мы подберём вам что-то тяжелее и надёжнее. Бездна одарила вас нечеловеческой силой, и нужно этим пользоваться.

Внезапно остановившийся маг заставил нас резко затормозить, чтобы не налететь на него. Тем не менее за моей спиной раздался недовольный вскрик – Боб оттоптал ногу Шустрому. Могу ему только посочувствовать.

– За мной, – с этими словами перед нами открылся портал, в который тут же вошёл маг. Что ж, посмотрим, куда он нас ведёт, и куда это мы опаздываем.

Выйдя из портала, мы оказались на типичном для Бездны открытом пространстве. Всюду проклятый чёрный камень, никаких построек до линии горизонта, куда ни посмотри, и всё то же красное небо. От этого идеального баланса красок меня уже давно тошнит.

– Слушайте сюда. Недавно в этой области открылся стихийный портал и перенёс кого-то в Бездну. Наше сегодняшнее задание – выяснить, кто сюда попал, и, смотря на его опасность, убить или захватить. Всё ясно? – Прочитав что-то по нашим лицам или опять покопавшись в головах, маг закатил все четыре глаза и негромко вздохнул, пробормотав тираду на неизвестном мне языке, в котором было узнаваемо лишь имя «Клаус». – Ладно, ты, спрашивай. – Длинный и тонкий палец мага указывал на меня.

Спустя пару секунд, которые понадобились, чтобы упорядочить мысли, я озвучил вопросы:

– Клаус нам ничего не рассказывал о стихийных порталах. Что это такое и кого он мог перенести сюда? Разве в этот мир можно попасть не только через Врата?

– Вижу, Клаус не стал учить ничему, кроме махания мечами, – маг посмотрел в сторону Большого Боба, – и палками. Ладно, у нас не так много времени. Я расскажу вам всё по пути, – развернувшись, маг пошёл чуть медленнее своего обычного темпа, попутно начав свой рассказ.

– В Бездне очень сильный, нестабильный и неравномерный энергетический фон. Это значит, что в местах чрезмерного скопления энергии иногда происходит что-то непредсказуемое. Может случиться магическая аномалия, вроде резкого скачка температуры, шторма или изменения силы гравитации, а может открыться портал, связывающий Бездну с другим миром. Такие порталы возникают совершенно непредсказуемым образом и работают секунды, поэтому их невозможно использовать для вторжения в этот мир. Но с их помощью живые существа регулярно курсируют по мирам. Человек может переступить порог своего дома, а оказаться посреди Бездны. А может группа людей или нелюдей. Зоны повышенного энергетического фона постоянно меняют место своего расположения, и предсказать, где появится новый портал и куда он будет вести, невозможно. А вот после его открытия можно отследить его местоположение и узнать, попал ли к нам гость. Таких мы отлавливаем и узнаём всё, что ему известно. Иногда получается разжиться важной информацией о школах магии других миров и прочих направлениях развития магического искусства. А иногда такие гости оказываются достаточно могущественны, чтобы не дать захватить себя живьём. В таких случаях их убивают и потрошат мёртвый разум на наличие важных сведений. Так даже проще, хотя и не столь интересно, – немного помолчав, видимо, прислушиваясь к нашим мыслям, маг закончил рассказ: – Это всё, что вам пока нужно знать. Сейчас находим гостя, и по моей команде, либо оставляем в живых, либо убиваем, после чего забираем тело с собой. Всё понятно? Не отставайте.

После такого краткого инструктажа, вызвавшего у меня ещё больше вопросов, мы продолжили наше движение, в одном лишь магу известном направлении.

Стихийные порталы, магические аномалии, одинаковый ландшафт в виде ровного чёрного камня, кровавое растение, Пустые, однотонное красное небо, ужасные в своём многообразии демоны… Этот мир по-настоящему безумен. И в чём-то даже правы те фантасты, которые отождествляли Ад и Бездну с самим Хаосом и безумием.

Пока я обдумывал мысль, что Бездна ухитряется ухудшать жизнь другим мирам ещё и посредством стихийных порталов, мало ей вечных завоеваний, мы опять едва не уткнулись в спину остановившегося мага.