Демон поневоле

Буквально через минуту в гостевые покои вошёл управляющий раджи. Хозяин вежливо поприветствовал и пригласил к столу.

— Здравствуйте уважаемый гуру, а также благородный Алахей. Прошу простить за столь бесцеремонное вторжение. Приключилась беда, и я приехал к вам за советом, — присаживаясь за стол, бархатным с лёгкой хрипотцой голосом поприветствовал Викрам.

Заметив, как Алексей испуганно переменился в лице, поспешно уточнил:

— Нет-нет! Наш блистательный раджа и его семья живы и здоровы, да хранит их милость богов. Беда случилась с двумя нашими лучшими воинами. Вы, наверное, знаете про гиблую пещеру, неподалёку от дороги в деревню?

— А что случилось? — спокойно поинтересовался Садхир.

Алексей весь обратился во слух.

— Так вот, — продолжил Викрам. Когда Ракеш и Сурадж рано утром возвращались из дворца, на них напал раненый тигр. Кони встали на дыбы и сбросили седоков. Сурадж при падении лишился чувств. Когда очнулся, услышал из пещеры яростный рёв тигра и крики Ракеша. Вдруг Ракеш затих, а следом умолк и тигр. Сурадж подумал, что они убили друг друга и прокрался в пещеру. Там было очень темно, а он был без факела. Тогда он прибежал за помощью. Когда об этом узнал сам раджа, тут же собрался и взял воинов на подмогу. В пещере обнаружилось странное, неспроста она слывёт дурным местом…

Взволнованно глотнув немного горячего чая, Викрам продолжил.

— Когда двое воинов зажгли факелы и, обнажив оружие, вошли вглубь пещеры, их факелы затухли один за другим, а сами они почувствовали как невидимая рука сдавливает горло. Они едва успели выскочить! Наверняка это вход в царство ужасного Раваны, иначе бы пещеру так не сторожили призрачные демоны!

Выслушав страшный рассказ, Ашок побоялся даже пошевельнуться. Опять эта пещера. Друзья тоже такое рассказывали! Брр-р! Встрепенулся и испуганно поглядел на деда.

Садхир пожевал губами и спокойно заметил:

— Люди давно говорят плохое об этой пещере. Я ещё в далёком детстве слышал рассказы отца и деда, что в ней пропадают люди, а другие, которые шли на помощь, никогда не возвращались назад.

Алексей с интересом задумался над жутковатым рассказом. Сопоставив факты, быстро догадался о причине удушья и тушения факелов. Желая уточнить некоторые неясные моменты, обратился к Викраму:

— Уважаемый Викрам, скажи, а пещера наверняка уходит вниз, а не вверх?

— Да, так оно и есть, — уважительно глянул Викрам.

«Понятно. Скорее всего, внизу скопился углекислый газ. Если бы там был метан, то так бы рвануло, что этих воинов потом ложками со стен отскребали» — определился с выводами Алексей.

— Алахей, так ты знаешь, что произошло в пещере? Может поможешь вытащить Ракеша? — с надеждой спросил Викрам. — А может что посоветуешь?

— Я могу лишь о том догадываться, но попробую, — задумчиво ответил Алексей. — Только надо на месте глянуть. А пока нужны мотки тонких и крепких верёвок и несколько больших пустых кожаных бурдюков для воды.

— Еду с вами, вдруг потребуется моя помощь. К тому же, хочу осмотреть воина, упавшего с коня, — решил гуру.

— Сердечно благодарю, я буду ждать во дворе, — Викрам приложил руку к сердцу и решительно направился к выходу.

— Дедушка, возьми меня с собой, — вдруг подал голос Ашок.

— Нет! Это может быть очень опасно! — отрезал дед.

— Ну дедушка! Как же я тогда стану настоящим целителем, как все вы, если я всё время буду сидеть дома! — в отчаянии вскрикнул малыш.

Дед удивлённо посмотрел на внука.

— А ты прав, Ашок, — ласково погладил по голове. — Совсем большой стал. Хорошо, едем вместе, но чтобы ты от меня ни на шаг! — строго глянул на просиявшего внука.

Вернувшись в комнату, Алексей тщательно зашнуровал берцы и переоделся в камуфляж. Задумчиво покрутил прилипающий нож, поколебался и засунул в поясной чехол. Порывшись в рюкзаке, вытащил светодиодный фонарик. Щелкнул кнопкой, проверяя батарейку. «Так. Ещё светит. Теперь вроде бы готов» — решительно направился во двор.

Быстро погрузившись в повозку, выехали со двора. Проехав знакомым маршрутом, возничий свернул на полдороге в едва заметный просвет между деревьев. Минут через двадцать показалась старая, заросшая коренастыми деревцами скала.

Повозка остановилась. Воины раджи бросились помогать спуститься.

Алексей спрыгнул и, разминая ноги, прошёлся по поляне. Подбежал Викрам.

— Раджа расположился вон там, в тени, — махнул рукой на шатёр.

— А где Сурадж? — поинтересовался подошедший с внуком Садхир.

— Все воины там, рядом с походным шатром. Я уже послал всадников за верёвками и бурдюками, так что скоро будут здесь, — пояснил Викрам.

Раджа вольготно восседал в окружении мягких подушек на большом ковре, расстеленном прямо на земле. Неподалёку от шатра расположились воины, жаря на костре освежёванную молодую антилопу.

— Ага! Уважаемый Садхир! Благородный Алахей! — Вишал распростёр радостные объятия.

— Как здоровье маленького Алахея? — после взаимных приветствий поинтересовался Алексей.

— Отменное, сын растёт прямо на глазах, — восторженно откликнулся раджа. — Старая Сандхия сказала по секрету, что у тебя очень лёгкая рука.