Демон поневоле

– Без мудрых советов моего наставника, я был бы беспомощней твоего новорождённого сына, – смущённо взглянув на улыбнувшегося похвале гуру, скромно отозвался Алексей.

– Ну да! – раджа хлопнул по плечу и захохотал. – Очень рад вас снова видеть, хотя повод для нашей встречи скорее печальный. Викрам уже рассказал вам, что произошло? – становясь серьёзным, раджа сделал приглашающий жест в шатёр.

– Похоже, пещера опять взяла новую жертву, – скорбно произнёс Садхир, усаживаясь поудобнее. Ашок робко примостился рядом.

– Похоже на то, – вздохнул Вишал.

Некоторое время посидели молча, думая о своём. В шатёр тихо вошёл Викрам.

– Воины всё привезли.

– Идёмте, – поднялся раджа.

Увидев вышедшего предводителя, воины сбежались к шатру.

– Который из них Сурадж? – подслеповато прищурился Садхир. – Хочу глянуть.

– Сурадж, подойди! – зычно распорядился раджа. – Викрам, распорядись тут. Остальные – за мной! – спешным шагом направился к пещере.

От толпы отделился молодой юноша и подошёл смущенно переминаясь.

– Гуру заинтересовался твоим здоровьем после падения с коня, – пояснил Викрам. Почтительно поздоровавшись, Сурадж безропотно перенёс процедуру. Удовлетворившись осмотром, Садхир вопросительно взглянул на Алексея.

– Что скажешь, Алахей?

Алексей подошёл к воину вплотную и заглянул в карие глаза.

Сурадж смущённо сморгнул. Стало немного не по себе. Про высокого чужеземца ходили разные слухи. Показалось, зелёный взгляд затягивает куда‑то в темноту. В ушах зашумело. Верная сабля вдруг шевельнулась и потянулась к чужаку.

«Почудится же такое!» – испуганно придержал ожившее оружие.

– Дай руку, – буднично произнёс Алексей, заметив движение сабли.

«Ну вот, началось. Надо бы научиться как‑нибудь поосторожней обращаться с железом. Привлекут за колдовство, потом век не отмажешься!»

Собравшись с духом, Сурадж протянул правую руку.

– Жди, – Алексей зажмурился, считая немного учащённый пульс для диагноза.

«Да, видок бледноватый. Похоже, лёгкое сотрясение есть. Но парень явно храбрится» – открыл глаза и отпустил руку.

Чувствуя лёгкое жжение после прикосновения чужеземного врачевателя, воин почесал руку. В голове опять зашумело.

– Чувствуешь тошноту? – утвердительно спросил Алексей.

– Да, – удивился Сурадж.

Алексей повернулся к Садхиру, внимательно наблюдающему за работой.

– Воин немного ушиб голову. Ему нужен покой, – вынес свой окончательный вердикт.

– Верно, пока не гож, – согласился с диагнозом старик. – Пусть отдохнёт.

– А теперь давайте к пещере. Нас уже заждались, – поторопил Викрам.

Через пару минут показался чёрный провал подземелья. Воины широким полукольцом оцепили вход. Задумчиво сложив могучие руки на груди, раджа неторопливо прохаживался вдоль строя.

– Вот здесь всё и произошло, – пояснил Викрам.

Алексей осторожно заглянул в провал. «Да тут, похоже, ещё и сероводорода полно» – невольно поморщился от характерного запаха тухлых яиц.

– Ну что скажешь, Алахей? – пытливо спросил раджа.

– Будет нужно пару факелов, – отозвался Алексей, задумчиво вглядываясь в темень.

– Сделаем, – заторопился Викрам.

Пока воины готовили факелы, Алексей решил заняться бурдюками. Критически осмотрев, выбрал тройку понадёжней. В несколько приёмов надул один за другим. От сильного притока кислорода слегка закружилась голова.

Держа внука за руку, подошёл взволнованный Садхир.

– Ты уверен в том, что делаешь? Оттуда ещё никто не возвращался, – тревожно глянул в глаза.

Ашок крепко сжал ладонь. Неужто Асур и правда не знает что делает?

– Я думаю, всё будет хорошо. Раньше уже встречался с подобным, – успокоил Алексей.

Правда, тогда было немного иначе. Пришлось как‑то раз вытаскивать из погреба с зимовавшей капустой двух нечаянно задохнувшихся солдатиков‑первогодков. Работать пришлось в изолирующем противогазе. Потом ещё долго снились синюшные трупы ребят. По факту гибели военнослужащих разборки в части были нешуточные, на самом высоком уровне. Командиру нервы помотали изрядно, даже в госпиталь с язвой загремел.

Воины быстро скрутили солидные факелы и пропитали пальмовым маслом.

– Зажигайте, – махнул Алексей, надевая налобный фонарик.

– А что это? – удивлённо глянул раджа.

– О! Это моя особая лампа, творение искусных восточных мастеров. Ярко светит без огня, подобно светлякам, резвящимся в ночи, – уклончиво пояснил Алексей.

«Да я поэт! Надо же, как порой поэтично может звучать светодиодный фонарик китайского производства. Кстати, рублей сто пятьдесят, по‑моему? Точно, галогенку я тогда не взял. Зато батарейки алкалиновые…»

– Лампа? А зачем тогда факелы, они ведь там всё равно погаснут? – заинтересовался раджа.

– Прежде чем далеко заходить, надо проверить одну вещь, – терпеливо пояснил Алексей, подвешивая пару воздушных мешков на поясной ремень. – Всё, давайте факелы, я быстро, – сделав несколько глубоких вдохов, задержал дыхание и шагнул в темноту.