Демон поневоле

Заметив, как Алексей испуганно изменился в лице, Викрам мгновенно уточнил:

– Наш блистательный раджа и его семья живы и здоровы, да хранит их милость богов. Беда случилась с двумя лучшими воинами личной охраны раджи. Вы, наверное, знаете про гиблую пещеру, неподалёку от дороги в нашу деревню?

Внимательно слушающий гостя Садхир утвердительно кивнул, а Алексей весь обратился во слух.

– Так вот, – продолжил Викрам. Когда всадники раджи, Ракеш и Сурадж сегодня рано утром возвращались из дворца раджи к себе домой, на них неожиданно напал кем-то подраненный тигр. Кони от испуга встали на дыбы и сбросили седоков. Сурадж при падении ненадолго лишился чувств. Когда очнулся, то услышал раздающийся из пещеры яростный рёв тигра и крики отбивающегося Ракеша. Ракеш вдруг внезапно затих, а следом замолчал и тигр. Сурадж подумал, что они убили друг друга и зашёл в пещеру. Там было очень темно, а он был без факела. Тогда он прибежал за помощью во дворец. О происшествии узнал сам раджа. Он тут же собрался туда и взял воинов на подмогу. В пещере обнаружилось странное, неспроста она слывёт среди людей дурным местом… Викрам сделал паузу, глотнув немного горячего чая, и продолжил.

– Когда двое воинов раджи зажгли факелы и, обнажив оружие, вошли вглубь пещеры, их факелы затухли, один за другим, а сами они почувствовали, как невидимая рука сдавливает горло. Они едва успели выскочить наружу, боясь задохнуться. Наверняка это вход в царство ужасного Раваны, иначе бы пещеру так не сторожили призрачные демоны, – закончил рассказ Викрам, потянувшись за новой чашкой чая.

Ашок тихо сидел и слушая страшный рассказ, боялся даже пошевелиться. Неожиданно он встрепенулся и испуганно посмотрел на деда. Садхир неторопливо пожевал губами и спокойно заметил:

– Люди давно рассказывают плохое об этой пещере. Я сам, ещё в далёком детстве, слышал от своего отца и деда рассказы о том, что в ней пропадают люди, а другие, которые шли к ним на помощь, не возвращались назад.

Алексей с интересом задумался над жутковатым рассказом. Сопоставив факты, быстро догадался о причине удушья людей и тушения факелов. Желая уточнить некоторые неясные моменты, обратился к Викраму:

– Уважаемый Викрам, скажи, а пещера наверняка уходит вниз, а не вверх?

– Да, так оно и есть,– уважительно посмотрел на него Викрам.

«Понятно. Скорее всего, внизу пещеры скопился углекислый газ. Если бы там был метан, то он бы сразу рванул так, что этих воинов с факелами потом ложками со стен отскребали» – определился с выводами Алексей.

– Благородный Алахей, так ты знаешь, что произошло в пещере? Ты можешь помочь нам вытащить Ракеша? – с надеждой спросил Викрам.

– Я могу лишь о том догадываться, но попробую, – задумчиво ответил Алексей.

– Скажи, а что для этого нужно?

– Мне надо будет определиться на месте. А пока нужны мотки очень тонких, но крепких верёвок и несколько больших пустых кожаных бурдюков, в которых перевозят свежую воду, – немного поразмыслив, ответил Алексей.

– Я еду с вами, вдруг потребуется моя помощь, а к тому же, я хочу осмотреть воина, упавшего с коня, – решил гуру.

– Сердечно благодарю вас, я буду ждать во дворе, – приложил руку к сердцу Викрам и решительно направился к выходу.

– Дедушка, возьми меня с собой, – вдруг подал голос Ашок.

– Нет, это может быть очень опасно, – отрезал дед.

– Ну, дедушка, как же я тогда стану настоящим целителем, как все вы, если я всё время буду сидеть дома! – в отчаянии вскрикнул малыш. Дед удивлённо посмотрел на внука.

– А ты прав, Ашок, – гуру ласково погладил внука по голове.

– Хорошо, поедем вместе, но чтобы ты от меня ни на шаг! – строго посмотрел он на просиявшего внука.

Вернувшись к себе в комнату, Алексей тщательно зашнуровал берцы и переоделся в камуфляж. Задумчиво покрутил прилипающий к руке походный нож, немного поколебался и засунул в поясной чехол. Затем, порывшись в рюкзаке, вытащил светодиодный фонарик и, проверив батарейку, засунул в брючный карман. «Теперь вроде бы готов» – собрался с мыслями Алексей и решительно направился во двор.

Быстро погрузившись в повозку, они выехали со двора. Проехав уже знакомым Алексею маршрутом, возничий свернул на полдороге в едва заметный просвет среди деревьев. Ещё минут через двадцать показалась старая, заросшая коренастыми деревцами скала. Возничий плавно остановил повозку, которую сразу же окружили воины раджи, помогая спуститься прибывшим. Алексей спрыгнул сам и, разминая ноги, прошёлся по поляне. К нему поспешил Викрам.

– Сам раджа расположился вон там, в тени, – махнул он рукой, указывая направление.

– А где Сурадж? – поинтересовался подошедший к ним Садхир с внуком.

– Все воины там, рядом с походным шатром Вишала. Я уже послал всадников за верёвками и бурдюками, они скоро будут здесь, – пояснил Викрам.

Подойдя к лёгкому шатру, Алексей увидел вольготно восседающего раджу в окружении мягких подушек, лежащих на большом ковре, расстеленном прямо на земле. Неподалёку от шатра расположились его воины, жарившие на костре освежёванную молодую антилопу.