Демон поневоле

Алексей, продолжая улыбаться, неожиданно для себя самого широко зевнул и смущённо посмотрел на старика.

– Да-да, ты прав уважаемый Алахей, за разговорами про чудеса мы совершенно потеряли счёт времени и засиделись далеко за полночь. Доброй ночи тебе, Алахей, – добродушно произнёс старик, вставая из-за стола.

Глава 28.

Праздник Нагапанчами.

Жизнь снова вернулась в своё обычное неторопливое русло. За исключением того, что к вечеру следующего дня повсюду на веранде и во дворе были расставлены блюдечки с молоком и рисовыми шариками. Алексей, вышедший на веранду после обильного ливня полюбоваться на красочный закат, застал за этим непонятным занятием дворового повара Рагху, который блестя капельками пота на лысой голове, самозабвенно расставлял по двору маленькие блюдца и сердито шикал на Везунчика. Кот, уже раздувшийся словно шар, считал своим священным долгом снять пробу с халявного молока из каждого блюдца и лениво преследовал повара по пятам.

– Добрый вечер, уважаемый Рагху. А что это ты тут делаешь? – удивлённо спросил Алексей.

-А, здравствуй, уважаемый Алахей, – утерев лысину, радостно приветствовал повар, отставив в сторону большой кувшин с молоком. – Вот, расставляю дары для нагов. Ведь уже сегодня в ночь наступает великий праздник.

– И что, змеи действительно выпьют за ночь столько молока? – удивился Алексей, подозрительно посмотрев на измусоленную морду Везунчика.

Машинально взглянув на довольного наступающим праздником змей лоснящегося кота, Рагху смущённо потеребил передник в руках.

– Ну может и не всё. Но я думаю, что когда этой ночью наги сползутся сюда, они будут очень довольны.

Алексей ещё раз окинув взглядом множество расставленных блюдец, ободряюще пожелал Рагху доброй ночи и отправился спать.

Утром после завтрака, даже не оставшись на чаепитие, Ашок сразу же умчался на улицу. Там уже вовсю шла подготовка к празднику. Садхир с улыбкой проследил за непоседливым внуком и обратился к Алексею:

– Алахей, сегодня в полдень в нашей деревне начнётся торжество Нагапанчами. Помня о твоём страхе перед змеями, я хочу сразу предупредить тебя, что кобр там будет очень много. Возможно, сегодня для тебя разумней будет вообще не выходить на улицу?

Алексей глубоко задумался. С одной стороны всяких змей он боялся просто панически, а с другой, остаток жизни придётся провести здесь. А змеи тут живут повсюду и нужно как-то к этому приспосабливаться, ведь местные люди испокон веков живут с ними вместе и ничего, даже живы, ну по крайней мере, подавляющее большинство из них. Да и к тому же, уже сильно начал одолевать информационный голод.

– Уважаемый гуру. Нравятся мне змеи, или не нравятся, но мне здесь жить. Я постараюсь перебороть свой страх.

– Ответ достойный разумного мужа, – похвалил старик. – Только уж постарайся снова не исчезать, Алахей. Я и так уже постарел на добрый десяток лет, увидев такое, – усмехнулся Садхир. – А что подумают наши люди, предугадать вообще невозможно.

Алексей, глядя в лукавые глаза старика, невольно улыбнулся и согласно кивнул головой:

– Я постараюсь изо всех сил.

Ближе к полудню торговую площадь заполонила нарядно одетая толпа. Откуда не возьмись, появились ярко наряженные факиры, развлекающие почтенную публику огромными языками пламени, неожиданно возникающими прямо из их рта. Ашок, открыв рот от удивления, недоверчиво разглядывал их, по гусиному вытянув шею. Завороженные таким необычным зрелищем люди мгновенно окружили факиров, загородив ребёнку весь обзор. Алексей, заметно выделяющийся из толпы своим гигантским ростом, с ухмылкой посмотрел на малыша и бережно посадил себе на плечи, удерживая за лодыжки. Ашок сначала испуганно притих, боясь упасть, а потом осмелел и начал восторженно крутить головой по сторонам, глядя на мир с высоты огромного роста Алахея. Садхир только тихо посмеивался в бороду, наблюдая за внуком.

Потом появились одетые в белые наряды брахманы. Народ сразу же переключил своё внимание на них. Позади жрецов Алексей с удивлением увидел старого знакомого. Сандип, приодетый по такому торжественному случаю в нарядные одежды, гордый от осознания собственной важности, медленно вышел вперёд, держа в руках большую, нарядно украшенную плетёную корзину. Главный жрец деревни, седой как лунь благообразный старик обратился к людям с короткой приветственной речью и торжественно принял корзину от старого змеелова, высоко подняв над головой. Народ взорвался ликующими криками. Затем, прямо на глазах изумлённого Алексея, брахман медленно положил корзину набок прямо на землю и спокойно открыл крышку. Оттуда быстро выкатился целый клубок сплетённых змеиных тел, распавшийся на множество разновозрастных кобр, которые начали деловито расползаться во все стороны.