Демон против правил

– Тебя не узнать, – удивился Тевиш.

Он-то видел ее в мантии, а еще знал, что она может быть серьезной, даже успел проверить, как быстро ее серьезность исчезает, если ее обнять, и как мгновенно испаряется, если поцеловать, но теперь в ее взгляде была такая решимость, что он ни за что бы не решился на подобный эксперимент. Она была боевым магом порядка, не иначе, но руку он все равно ей подал, а она вложила в нее свою ладонь.

– На самом деле мне страшно, – призналась она.

– Мне тоже, – еще тише ответил Тевиш, крепче сжимая ее руку.

Почему-то осознание безумности затеи дошло до него только сейчас, и разум, привыкший к рациональным решениям, взвыл в ужасе. Тевиш вдруг подумал, что это неразумно, что курсанты не должны выполнять такую работу, а потом представил, что может случиться, если он там потеряет контроль.

«А ведь чем враг сильнее, тем больше шансов упустить пламя», – подумал Тевиш.

«Отпусти его», – внезапно сказал ему кто-то прямо в сознании, и голос, одухотворенный и сильный, показался ему знакомым, но, обернувшись, Тевиш понял, чей это был совет. Прямо за ним стоял король. Он хоть и был одет в обычного костюм работника канцелярии, но не узнать его было просто невозможно.

– Ваше высочество, – прошептал Тевиш, склонив голову.

– Мое почтение героям, – серьезно сказал король. – Я пришел проводить вас и буду ждать завершения вашей миссии, но прошу, не смотрите на меня так. Сейчас вы не студенты, которым досталась милость короля. Вы – избранники судьбы, а я лишь ее подчиненный, который обязан смиренно позволить вершиться тому, что должно произойти. Удачи вам, – сказал король и отступил в сторону, почти теряясь в тени командиров, чтобы не смущать ребят.

– Вы точно готовы? – спросил глава демоноборцев. – Решили, кто будет командиром? Запомнили, что делать?

Нэйтан с Виторией молча переглянулись. Кто из них будет лидером, они не решили, даже не решали.

– Мы справимся, – в итоге ответил Нэйтан, надеясь, что так оно и будет, а с ним почему-то никто не стал спорить, а просто выдали книгу призыва и отступили, давая право действовать самостоятельно.

– К книге должны прикоснуться все, – напомнил Гибен.

– Не обязательно, можно прикоснуться к тому, кто прикасается, – добавил Дейвас и подмигнул Марике.

Дважды той намекать было не нужно. Она сразу схватила его за руку. Тори кивнула Тевишу, позволяя тому оставить ее ведомой. Витория приблизила к себе саламандру и, не отпуская поводья, положила руку на шершавую голову огненной ящерицы.

– Что ж, удачи нам, – сказал Нэйтан и, положив книгу на собственную ладонь, вытянул ее вперед. Остальные прикасались к книге. Дейвас положил на нее ладонь. Тевиш уверенно положил свою руку сверху. Витория взялась за угол книги. Тедди ударил по руке Тевиша, а Роджерс решил просто положить руку на плечо Нэйтана.

– Напоминаю, мы окажемся в личных покоях одного из сыновей Дер-Кареда, – строго сказал Гибен и осторожно положил свою руку поверх конструкции из множества ладоней.

– В детской комнате, – поправил Экатор. – Если он обладал хоть какой-то силой, он ее уже покинул, тогда она или пустует, или занята каким-то другим ребенком.

Он протянул было руку к книге, но воздух задрожал, завибрировал под пальцами быстрее, чем он успел прикоснуться. От этой вибрации стало страшно. Он вдруг вспомнил, как трудно ему было в том мире, и ощутил отчаянное нежелание туда возвращаться. Здесь ему было лучше, проще, безопасней…

– Давай, – попросила при этом Витория.

Очень тихо, но ее шепота хватило, чтобы не отсчитать, как они договаривались, три заветные секунды, а ткнуть книгу пальцем в корешок, словно пытаясь попасть на активатор печати.

Магии этого прикосновения хватило. Книга мгновенно задрожала, вспыхнула и пустила вниз несколько лучей, что, коснувшись пола, стали рисовать печать, белоснежно-белую, что быстро наполнялась фиолетовым цветом прямо под их ногами, а затем поднималась вверх россыпью лучей и покрывала каждого перламутровым сиянием, за которым приходил жар Нижнего мира и запах серы.

Вспышка портала ослепила всех. Даже саламандра дернула мордой, пытаясь вернуть себе зрение. Зато Экатор, напротив, ощутил не только прилив сил, но и улучшение зрения. В родном мире он все видел иначе, все чувствовал иначе, настолько, что вкус поцелуя на губах, уже растаявший там, теперь снова был ощутим. Запах Витории стал резче, перебил все остальные запахи, но следом за ним в нос ударил другой, господский запах. Его Экатор так и не смог забыть.

Это и спасло всех от внезапной атаки.

Экатор просто обернулся и быстрее, чем пламя ударило в спину, выбросил вперед руки, вызывая прозрачный фиолетовый щит, достаточно мощный, чтобы закрыть всех, но сил держать его долго ему не хватило. Легкую слабость он ощутил мгновенно, но сообразительная Тори быстро подхватила защиту, не дожидаясь, когда по-настоящему начнет ориентироваться в новом мире.