Демон Розы и Льда

— Ладно тебе, крошка! Любая девка в этом помещении мечтает потискаться с властелином, че ты? Недовольных еще не было, — гоготнул парень и толкнул меня в сторону неприметной двери сбоку. — Не сильно выеживайся, тебе понравится!

— Ты же охотник, — сделала я попытку достучаться до парня. — Как я!

— Вот тут ошибаешься, — улыбнулся он, вталкивая меня в дверь. Поставил на косяк руку и усмехнулся, провожая меня взглядом. — Я золотой охотник. У меня другой покровитель. Я лучше.

Дверь захлопнулась, отрезая звуки и свет. Я очутилась в кромешной тьме наедине с пятью охранниками, меня обступившими… где-то гулко капала вода, но она не могла заглушить бешеный ритм моего сердца, стучащий набатом в ушах.

Велор… где же ты? Я оглянулась, кусая губы. Я могла только догадываться, чего хочет от меня Адэйр… но просто шкурой чувствовала, что все это обернется для меня очень печально.

— Вперед! — меня толкнули в спину, заставляя сдвинуться с места. Я одарила охранника злым взглядом и, сбросив его лапу, гордо расправила плечи. Черта-с-два я так легко сдамся. Никогда не сдавалась — и сейчас выгрызу свободу зубами, если понадобится…

А.Велорсский

— Здесь, — Тайрис нетерпеливо махнул крылом, пытаясь уместиться на тонкой балке. Тело птицы было для него непривычным, толку от него немного. Демон прищурился, рассматривая дом… ни звука, ни движения.

И след Селены — чересчур слабый. Слабый до подозрительности.

Амброзайос повел плечом, сбрасывая напряжение. Поведение Авроры удивило его, озадачило — и насторожило. Он никак не мог отделаться от мысли, что что-то упустил. Что-то важное.

Он не смог удержаться, чтобы не просканировать ее снова. До сих пор он видел в ней хрупкий и нежный цветок — и как же он ошибся. За красивым цветком скрывались острые ледяные шипы. Он увидел теплоту, искренность в сочетании с циничностью и даже безжалостностью — но испугало его не это.

Его испугало полное отсутствие у нее чувства самосохранения. Безрассудную привычку рисковать ради других — и безоговорочную любовь к сестре, о которой она ни черта не знала.

О которой она не знала того, что знал он.

Селена — ее слабость. Дело времени, когда это поймет Адэйр. А поняв, использует в своей игре. Амброзайос, помедлив, толкнул дверь, и та со скрипом распахнулась. Вот почему он надеялся, что удастся найти Селену по обнаруженному следу — но очень сомневался в этом.

— Эта смертная делает тебя слабее, — ворчливо заметил Тайрис. — Ты рассеян. Нельзя привязываться.

Демон качнул головой и перешагнул порог старого дома. Под ногами хрустели кости мелких грызунов; ими был усеян весь пол, будто разрисован безумным художником. Демон сделал несколько шагов и остановился. Здесь пахло смертью. Застарелой, блеклой, унылой смертью. Пахло злом.

Но не страхом, нет.

Слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком безопасно.

— Вот и твоя бывшая невеста, — Тайрис распушил перья, собираясь взлететь, но демон отрывисто приказал:

— Оставайся на месте!

Селена стояла в центре заброшенного здания. В лунном свете кружилась пыль, выплясывая танец над ее головой. Сомнений быть не могло, это она. Девушка стояла, босая и в легкой развевающейся сорочке. Она их будто не видела, бездумно глядя на стену, на большую паутину, посреди которой притаился паук…

…Прямо как сама Селена затаилась посреди большого круга.

— Чего ты медлишь? Вррраг может быть ррядом! — прокаркал Тайрис, нетерпеливо шелестя крыльями. Велор только выдохнул, рывком натягивая на руки перчатки.

Он приблизился к кругу, присел, чертя пальцами дорожку из пыли.

Помедлив, подобрал с пола камень поувесистей и швырнул в круг — даже не вздрогнул, когда в центр помещения с грохотом обрушились потолочные балки.

Как это в духе его подданных! Сплести паутину интриг и лжи, чтобы жертва выдохлась, пытаясь выпутаться, но затягивая петлю на собственной шее.

— Ловушка! — возмущенно подпрыгнул Тайрис, но демон, поднявшись, не спешил отвечать. Он пристально рассматривал нетронутую фигуру Селены, по-прежнему стоящую в центре помещения, и дурное предчувствие комом разрасталось в груди.

Пыль кружилась вокруг головы девушки — не оседая на ее волосах, а проскальзывая сквозь них. Из живота Селены торчала острая балка, но девушку это не волновало. Вряд ли иллюзию волнуют такие мелочи.

— Нет, — покачал он головой. — Не ловушка. Отвлекающий маневр.

Голос прозвучал резко и громко в старой тишине дома. Будто услышав, девушка-иллюзия повернула голову. Из ее рта вылетали слова, ей не принадлежащие. Голос скрежетал, нечеловеческий, потусторонний…

— Ты опоздаешь. Тебе ее не спасти! — произнесла «Селена» гортанно и низко, словно страшнейшая из тварей Аристола. И демон, не выдержав, сделал рубящий жест крест-накрест, заставляя иллюзию рассыпаться в прах.

Ему не о чем было волноваться, браслет сообщил бы, если с Авророй что-то было не так… но браслет браслетом, а тяжкое, давящее чувство на сердце, сродни человеческой интуиции, не спешило угасать, сжигая его изнутри.

— Возможно, смер-ртная рядом… надо посмотр-реть…