Демон в белом

– Они хотят, чтобы мы запаниковали. Ударят не по стене, а по городу. Им важно его разграбить.

– Посмотрим, получится ли у них нас запугать, – мрачно сказала Валка, сверкая глазами.

Повернувшись, я увидел шеренги безликих людей, уходящие далеко во тьму. В этом тоннеле, должно быть, была пара сотен солдат, а остальные таким же образом разместились в других тоннелях и на террасах с примыкающей к стене стороны Дейры. Я подозвал Оро, Дорана и еще одного центуриона:

– Возвращайтесь к своим отрядам. Ждать осталось недолго.

Они покинули пещеру под приветственные раскаты грома. Я последовал за ними, невооруженным глазом вглядываясь в тучи. Чистого неба было не разглядеть, бледное солнце Береники пряталось за Ураганной стеной.

– Держите меня в курсе событий, – сказал я по рации.

– Разумеется, – ответил Лориан с такой интонацией, как будто привычно лениво отдавал честь.

Посмотрев вниз, я увидел мосты, башни и кружащих среди них птиц. Птицы гнездились на деревьях, покрывавших долину до самой полноводной торфянистой реки, бегущей на юг к морю.

– Лорд Марло?

Я прошел больше десятка шагов от тоннеля и дошел почти до перил, ограничивающих площадку над нижними ярусами. К моему удивлению, там оказался солдат – женщина, судя по голосу и комплекции. Я знаю, что это прозвучит странно, – возможно, это просто шутка, которую со мной сыграла память, – но сперва я принял женщину за Каракса с Арамиса.

– Слушаю, – ответил я.

– Милорд, это случится сегодня? – спросила она, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Что случится? – переспросил я, не понимая.

– Говорят, вы Избранный. Вернувшийся Сын Земной, – сказала она, кладя на землю копье и преклоняя передо мной колено. – Говорят, что вы предстанете в истинном облике во время битвы и повергнете Бича обратно во Тьму.

Перед глазами вновь возникла картина, где я сидел на троне рядом с Селеной. Арка за спиной девушки-солдата вдруг превратилась в арку Тита, и я услышал в голове голос Селены: «Первые шаги».

Я не шевелился. Подошли другие солдаты, закрыв от меня Паллино и Валку в красных офицерских доспехах. Я понял, что они слышали диалог по рации, почувствовал на себе множество взглядов.

Что я мог сказать? Отвергнуть ее домыслы означало лишить ее надежды и веры в меня в тот час, когда это было необходимо. Я оглянулся на Валку, но не нашел у нее ответа, а уж у Паллино – тем более.

– Сними маску, – невольно вырвались у меня слова Тихого.

Где-то вдалеке закричала птица.

Девушка отсалютовала, прижав кулак к груди, и деактивировала шлем. Тот раскрылся, как бумажная фигурка, открыв простое, неприметное лицо, однако не похожее на обветренную статую, как часто бывало с представителями касты плебеев. Ее голубые, как у палатина, глаза блестели из-под прорезиненного подшлемника. Она откинула и его, демонстрируя короткие золотистые волосы.

– Как тебя зовут, солдат?

– Ренна, милорд.

– Ренна. Хорошее имя.

Я посмотрел ей в глаза, после чего перевел взгляд на других. Меня словно загнали в западню.

– Я не претендую на трон! – заявил я, сам толком не зная, записывают ли мою речь камеры, или собравшиеся мужчины и женщины являются моими единственными слушателями. – Мне не нужна власть. Только мир!

Солдаты переминались с ноги на ногу, опираясь на копья и облокачиваясь на стены тоннеля. Я пожалел, что рядом нет всего моего отряда, но и несколько центурий были достаточно большой аудиторией.

– Я вижу, что вы боитесь! Не бойтесь. В пещерах за вашими спинами собрались мужчины, женщины и дети, жители этой планеты. Им страшно. Соберитесь с духом! Идите в бой смело ради них! – Я взял паузу и отдышался, чтобы не заговориться. Я не был религиозен, но момент требовал некоей набожности. – Вы хотите знать, когда вернется Земля и ее избранник? Я не знаю! Но точно знаю, что не сегодня! Еще не время! – Я едва не добавил: «Это не я!», но благоразумие и взгляд ясных глаз Ренны остановили меня.

Она верила – и шла в бой, потому что верила.

– Это наш час! – воскликнул я. – Наш бой. Ради них! – Я указал на пещеры за их головами. – Вы слышали обо мне легенды. Некоторые из вас были рядом со мной и знают, что они правдивы! Я не отрицаю. Но это не мой час! Наш! Мы и все легионеры должны стоять плечом к плечу и вместе встретить то, что нас ждет! Ты со мной, Ренна? – спросил я склонившуюся у моих ног девушку. – Ты готова сражаться не за пророчество, а за народ этой планеты?

– Готова, милорд, – поклонилась солдат.

– Девочка, они тебя не слышат! – воскликнул я. – Ты со мной?!

– Да, милорд! – крикнула она.

– Вы все со мной?! – крикнул я, вскинув правую руку.

– Да! – грянули солдаты, отвечая грому небесному.

И не только грому. В этот миг тучи вспыхнули красным и белым, отражая вспышки огней из пустоты за орбитой этой далекой планеты.

– Контакт! – с треском раздался из динамика звонкий голос Аристида, прерывающийся из-за помех, создаваемых космической радиацией, пришедшей с нашими гостями. – Армада сьельсинов появилась из варпа на высокой орбите. Приближаются к нашей флотилии.

– Корабль-мир? – спросил я, жалея, что не вижу сам.