Демониада

– Который? Их было много, – нетерпеливо уточнил граф.

– Подозреваю, что Родриго Борджиа.

Граф Виттури засмеялся. Настя с отчаянием поймала себя на том, что любуется им, несмотря на обстановку и усталость.

– Вот как! Тот самый Борджиа… Ну вот что, призрак… пусть я тебя не вижу, но заточить смогу, не сомневайся. Настя, отдай мне ладанку.

Настя послушно передала ладанку графу.

– Касаться Насти можно только с ее разрешения, иначе я найду тебе такое место упокоения, где тебя никто не откопает.

– Он говорит, что понял. – Настя опустила все проклятия в адрес демонической сущности графа и перечисление всех его мерзких дел, а также срамных прозвищ и имен, которыми наградил его в своей виртуозной короткой речи папа римский.

Они как раз собрались убраться с Форума до момента, как рассвет полностью прогонит ночную мглу, когда сверху раздался громогласный голос, от которого у Насти кровь застыла в жилах.

– Анастасия!

Послышался лязг мечей демона, он оказался прямо перед Настей, а она, замерев от восхищения и ужаса, смотрела, как с древней триумфальной арки сорвалась огромная крылатая фигура и приземлилась перед ними, сотрясая землю. Это был архангел Михаил, но в ангельском своем обличье, в сверкающих доспехах, громадный и вооруженный. Тут же она ощутила, как накалилась подвеска, которую она носила теперь на цепочке под одеждой.

Вслед за Михаилом приземлились еще два ангела поменьше.

Лика встала рядом с графом и натянула тетиву лука.

– Ну и друзья у тебя, – поспешил вставить свои пять копеек призрак. Теперь он смотрел на Настю с уважением.

– Это не друзья. – Она тоже обнажила меч.

– Все можно решить мирным путем, Настя, – обратился к ней архангел. – Пойдем со мной.

Внутри Насти зарычала волчица.

– Ни за что!

– У нас преимущество в силе. Это плохо закончится для твоих друзей. Будь благоразумна.

– Знаешь, – встрял в разговор папа римский, – если твой враг сильнее, надо уступить. Не лги и не говори правду.

– То есть? – спросила Настя призрака. Но Михаил подумал, что она разговаривает с ним:

– Пойдем со мной. Я расскажу тебе все, как было и как будет. И ты сама поймешь, что единственный правильный путь – остаться с нами.

– Скажи, что подумаешь над его ценным предложением. Но сейчас слишком устала и промокла, чтобы слушать его разумные доводы. Попроси отсрочить столь важную для вас встречу. Договаривайся так, будто пойдешь и в самом деле. Тогда поверит, – инструктировал папа Александр.

Настя была вынуждена признать, что в дипломатии она слабее Борджиа. Не зря же его считают отъявленным интриганом, отравителем, соблазнителем и распутником. Ведь не просто прийти к власти, удержаться на престоле, победить своих соперников, одолеть врагов, соблазнять женщин, даже будучи уже в возрасте. Мужчина был неглуп.

Она вздохнула и убрала меч.

И повторила речь, которую ей диктовал призрак. Она действительно начала дрожать от холода и сырости, поэтому архангел ей поверил. А может, Михаила дополнительно смутили мечи графа Виттури. В любом случае он нехотя кивнул, и ангелы отступили с Форума, дав возможность агентам выбраться снова в город.

– Спасибо, ваше святейшество, – сказала Настя.

Папа Александр приободрился.

– Ну вот, может, станем друзьями. – И он многозначительно подмигнул ей.

Настя засмеялась. По дороге папа Александр охал на мотоциклы и машины, с любопытством крутил головой, оглядывая город. Настя, как могла, отвечала на его многочисленные вопросы.

– Со стороны это выглядит странно, – прокомментировал Диего Лике, кивнув на весело болтающую с пустотой Настю.

Лика устало взяла оборотня под руку и положила голову на его плечо.

– Как бы это ни выглядело, я рада, что она взбодрилась.

Диего улыбнулся и приобнял Лику за плечи.

Ильвир и граф Виттури шли позади в молчании.

Настина спина была испачкана в земле, да вся она была в земле и грязи, мокрая, но пока она смеялась, болтая с призраком, он был спокоен. В сущности, сейчас они были похожи: его ненавидели ангелы и демоны. А ее, похоже, хочет использовать и одна, и другая сторона. И если она выберет его сторону, то станет, как и он, изгоем. Изгоем, как и все они: Лика, Цезарь, Локи, Диего. Все они сделали выбор в его пользу. И если она окончательно встанет на его сторону, как предать ее? Как принести в жертву ради спасения остальных? Раньше это казалось просто. Теперь с каждым разом все сложнее. Доверчивость, с которой она шла к нему, поражала. Ведь она уже не слабая девчонка, которой так легко вскружить голову на балу. Но когда она смотрела на него теперь, когда с глаз спала пелена очарования, которым демоны любого ранга, от инкуба до Люцифера, пользуются практически постоянно, он знал, что по-прежнему важен для нее. И это было больно. Предать ее веру в него.

Горячие струи воды на ледяную кожу… Вот оно – истинное наслаждение. Измученные мышцы расслабляются, земля, запутавшаяся в волосах, превращается в мутную воду и исчезает в сливе. Это была долгая и изматывающая ночь. Хотелось упасть в кровать и забыться сладким сном под волшебным балдахином в доме графа.