Демоническое стекло

— Я знаю, что все жутко боятся «Ока», но вчера я видела их в действии. Пап, не такие уж они страшные, и притом Арчер — один из младших.

— Да, но он колдун. Раньше «Око», нападая на нас, рассчитывало на элемент внезапности и банальный численный перевес — примерно это ты и наблюдала вчера вечером. Однако, если они смогут применять магию, мы утратим наше единственное преимущество. Сама мысль о том, что «Око» заполучило в свои ряды одного из нас, чудовищна! Поэтому Арчера Кросса необходимо найти и обезвредить.

— То есть убить, — сказала я напрямик.

— Если таково будет решение Совета.

Я подошла к окну. Стекло, покоробленное от времени, искажало вид на очередной сад, совсем не такой красивый, как другие. Фонтан зарос мхом, каменная скамья треснула посередине.

Папа встал у меня за спиной. Я видела в стекле, как его руки задержались в нерешительности над моими плечами и в конце концов опустились, не прикоснувшись.

— Я знаю, Софи, тебе трудно понять, что происходит. Для всех нас настали опасные времена. Когда мы сюда приехали, ты спросила, почему Совет находится в Торне, а не в Лондоне.

— Лара говорила про какие-то «непредвиденные события», — сказала я, не оборачиваясь.

Папино отражение встретилось со мной взглядом.

— Так и есть. А именно, два месяца назад люди из «Ока» сожгли штаб-квартиру Совета.

Тут уж я обернулась.

— Что?!

— Поэтому здесь присутствуют всего пять членов Совета. Остальные семеро погибли при пожаре.

Хотя я никого из них не знала, папины слова подействовали, словно удар в солнечное сплетение. Я не придумала ничего лучше, кроме как сказать:

— Почему в «Гекате» об этом не знают?

Вдоль стен стояли крошечные креслица, обтянутые бархатом и украшенные позолотой. Папа со вздохом опустился в одно из них.

— Потому что мы приложили все усилия, чтобы сохранить эту новость в секрете. Если бы информация просочилась, могла возникнуть паника, а этого в данный момент никак нельзя допустить.

Он снова посмотрел на меня в упор.

— Софи, могу я быть с тобой беспощадно откровенным?

«Было бы приятно для разнообразия», — хотела ответить я и вдруг увидела, что плечи у него поникли, а лицо выражает неприкрытый страх.

И я сказала лишь:

— Да, пожалуйста.

— Помнишь, вчера мы говорили о войне между «Оком» и Экстраординариумом? Похоже, мы стоим на пороге еще одной войны, однако на этот раз все может оказаться гораздо, гораздо хуже. В нападении на штаб-квартиру Совета участвовало не только «Око». Им помогали Брэнники. — Он помолчал, внимательно присматриваясь ко мне. — Ты что-нибудь знаешь о Брэнниках?

— Рыжие ирландские девчонки, — ответила я, вспомнив иллюстрацию из прошлогодней лекции миссис Каснофф на тему «Люди, которые хотят нас всех убить».

Еще я вспомнила, как миссис Каснофф говорила: если Брэнники с «Оком» объединятся, нам всем капец.

— Они вроде тоже белые ведьмы?

— Действительно, они ведут свой род от белой колдуньи, однако в наше время у них уже не осталось магической силы. Раны заживают быстрее, чем у обычных людей, да иногда проявляются следы остаточной магии. Слабенький телекинез, предчувствия, нечто в таком духе. С течением лет численность этой семьи сократилась, однако сейчас у них появилась новая предводительница, Эйлин Брэнник. Судя по всему, честолюбием она превосходит своих предшественниц. А теперь она, видимо, стремится к союзу с «Оком».

Опьянение от магии у меня окончательно выветрилось. Я прислонилась к подоконнику.

— Почему? В смысле, что изменилось, отчего они вдруг решили объединиться и всерьез нас истребить?

— Ник и Дейзи, — глухо ответил папа. — Известие о том, что кто-то впервые за шестьдесят лет занялся созданием демонов, стало для наших противников настоящим потрясением. Разумеется, экстраординарии, в свою очередь, не могут смириться с тем, что кто-то из наших перешел на сторону врага. В целом ситуация сложилась… Хм, боюсь, что слово «напряженная» далеко не передает суть происходящего. Я бы сказал: взрывоопасная.

Он поднялся из кресла и снова встал передо мной.

— Софи, понимаешь теперь, почему я пойду на все, чтобы ты отказалась от мыслей об Отрешении?

Замечательно. Опять начнется про долг и великую ответственность, сопряженную с великой силой.

— Конечно, — сказала я, стараясь скрыть горечь в голосе. — Как ты говорил тогда насчет Алисы? Демоны грозное оружие, и если начнется война, то я вам очень пригожусь, верно?

Папа нахмурился, а я отвела глаза и прикусила губу.

— Нет, — сказал наконец папа. — Дело совсем не в этом.

Он коснулся моего плеча, заставив обернуться.

— Софи, я бы никогда не стал использовать тебя в качестве оружия! Я хочу, чтобы ты сохранила магическую силу ради своей же безопасности. Оставить тебя беззащитной против «Ока» и Брэнников? — На последнем слове голос у него сорвался. Папа прочистил горло. — Сама мысль об этом приводит меня в ужас.

Я сморгнула, потому что в глазах вдруг защипало.

— Так ведь если я пройду процедуру Отрешения, меня перестанут преследовать, разве нет?

Я сама не ожидала, что это прозвучит так жалобно.

Папа покачал головой.