Демпфер II. Месть

Андрей, потягивая из чашки теплую белую жидкость с легка кисловатым, но весьма приятным вкусом, с интересом рассматривал порхающих животных и пытался понять на кого они похожи. Некоторые из них смахивали на коз со стрекозиными крыльями, кто-то походил на земных ворон, но больше всех его заинтересовали «летающие обезьяны».

Лысые шестилапые создания с уродливыми перепончатыми крыльями имели обезьянью морду с огромными сетчатыми глазами, как у земных мух. Они, в отличие от «коз» и «ворон», деловито летавших, по какими-то своим делам от одной оранжевой кроны дерева до другой, не снижая высоты, постоянно кружились небольшими стайками вокруг определенных участков оранжевого моря и что-то там высматривали.

Вдруг, в пяти километрах от маяка оранжевый массив заволновался и стайка «летающих обезьян» ринулась туда, однако, как только они приблизились к кронам, оттуда вылетело красное облако. «Обезьяны» попытались изменить траекторию полета и вновь набрать высоту, но облако их уже настигло и они, одна за другой, перестав махать пятиметровыми крыльями, попадали в чащу леса.

— Что это? — спросил Андрей, показывая рукой в сторону, медленно оседавшего красного облака.

Командир безразлично посмотрел в ту сторону, куда показывал Климов и, поднеся к губам свой упарип, отдал приказ:

— Отправить на разведку второй взвод в сектор семьдесят шесть один. Если там полигентрон, то в бой не ввязываться, а если кто-то из наших — валите и сливайте сок.

— А что там произошло? — поинтересовался Андрей.

— Ты, парень, видно совсем недавно в Демпферном Корпусе, — снисходительно ухмыльнувшись, спросил Алекс-Гар.

— Это так заметно? — набычился Климов.

— Ладно тебе, — похлопал его по плечу тяжелой рукой командир: — не обижайся. Я думал ты профессионал, а тебя, похоже, совсем недавно только изъяли из твоего мира.

— Хоть вы и в звании полковника, но я могу вам и ответить, несмотря на то, что я простой демпфер.

— Не простой… а самый… лучший, — слегка заплетающимся языком, вставил свою реплику Крао.

— Что такое полковник? — удивился Алекс-Гар.

— Вы разве не с Земли? — в свою очередь удивился Андрей.

— Нет. Я родился на Эриуме. И родители мои тоже родились там, а где родились родители родителей, я не знаю, потому что они погибли во время атаки Картеля на Вонд-Аламос, когда я был еще юнцом.

— Извините, — попросил прощения Андрей.

— Не за что, — улыбнулся командир и, встав со стула, показал рукой в сторону леса, где еще совсем недавно было видно красное облако.

— Это планета — сплошной непроходимый оранжевый лес, в котором обитает разное ползучее и летучее местное зверье, обожающее друг другом полакомиться. Но всеми ими любит перекусить и сам лес. Гралдон — это хищное разумное растение, которое стоит на вершине пищевой цепочки Омникуса. Не известно, кто и при каких обстоятельствах попробовал внутристеблевую жидкость Гралдона, но с тех пор его сок стал очень востребованным продуктом на межгалактическом рынке. Беда в том, что добыть это сок не так-то просто. Гралдон — это может быть и дерево и куст, который стоит себе спокойно среди других и ждет, пока к нему не приблизится добыча. Как только, что-то появляется в зоне досягаемости его стеблей и побегов — Гралдон хватает жертву и либо душит, либо рвет на куски, а затем закапывает себе под корни и сжирает.

Полковник отхлебнул из своей чашки такого же, как и у Андрея белого напитка и продолжил:

— Казалось бы, что нет ничего проще — пометить хищную растительность и близко к ней не приближаться, пока она не вызреет и не наступит время его срезать, а затем изъять из него внутристеблевую жидкость.

— Ну, да, — согласился Климов.

— Проблема в том, что Гралдон — это не конкретное растение, а сущность, мигрирующая от одного растения к другому.

— Это как? — вытаращил глаза Андрей.

— Сегодня стоит куст или дерево. Оно просто стоит и растет себе тихонечко, пока до трех метров не вытянется… На следующий день проходишь мимо него, а он тебя хвать и сожрало. Проходит еще день, и ты приходишь, что бы его срезать, а оно уже просто растение. Срезал его, а там внутри ничего нет. Гралдон — это мигрирующая в общей корневой системе растительности планеты жидкость, делающая их разумными существами, которые имеют свою собственную тактику, не только для защиты от нас, но и для охоты.

— А, как же тогда добывать сок? — изумился Андрей.

— Хр…р, р…хр, хра…а…а, — чудовищно захрапел Крао, выронив стакан из рук.

— Это и есть причина, по которой в Сводный Легион Омникуса идут… либо дураки, либо те, кому нечего терять, либо просто шальные головы… Составляющее Гралдона мы ловим на живца.

Алекс-Гар на минуту замолк и, подняв с пола, брякнувшегося со стула венга, положил его на кушетку и продолжил:

— По лесу идет специальный транспорт с емкостью для сбора сока. Его сопровождает вооруженный до зубов отряд, одетый в арглановую броню, потому что если идти в таких же, как у вас аргланотронах, Гралдон себя не проявит. Идет отряд до тех пор, пока кого-нибудь из солдат не схватит дерево или куст. Если успеют его товарищи, то отобьют, а если нет, то… погиб при исполнении.