День черных звезд

– Микаэль, вы не обижайтесь, но вы слишком долго просидели со своей программой «Террана», – уже серьезно сказал палач. – То же «зеркало» используют все мои коллеги уже лет пятнадцать. Вы просто не в курсе.

– Интересно, о чем еще я не в курсе, – проворчал Стовер.

– Хотя бы о том, что сразу же после того, как меня наняли вы, со мной связался Теуш. Вам сообщить размер суммы, которую мне заплатили? Учтите, деньги я взял.

– Замечательно. Рад за вас.

– Спасибо. Так что я тут представляю не только ваши интересы, Микаэль, но и интересы Теуша и Антиконтроля, как организации, тоже. Однако, – палач сделал паузу и улыбнулся, – есть еще один человек, интересы которого превыше всего.

– И кто же это? – поинтересовался Стовер.

– Я сам. Но вы не волнуйтесь, я не нарушу работу команды и не потесню вас ни в коей мере. Тем более, что все интересующее я уже узнал. Не тревожьтесь. Спокойной ночи, Микаэль.

* * *

Проходить Индиго-сиур на катере Сэфес оказалось одно удовольствие. Агор и Аран, которых Стоверу после пары неудачных попыток удалось ввести в систему, были результатом более чем довольны – расчеты стали занимать втрое меньше времени, чем раньше. Пространственные коридоры решили пока что не использовать, шли по опорным точкам. Тут Стоверу пришлось поневоле сказать «спасибо» памяти и способностям погибшего «кота», без них так лихо ходить не получилось бы.

Проходя через миры, уже посещенные пятеркой, они собрали дополнительную информацию, и команда пришла в восторг – размер предполагаемой добычи превышал пределы разумного. Секторальная станция! Если все получится, то после этого дела можно будет вообще не работать никогда в жизни и, мало того, покрыть свое имя почетом и уважением на три поколения вперед. Станция – это вам не катер. Это куда серьезнее.

Однако на следующей точке вышла заминка.

– Далат. Не пойдем мы туда, – угрюмо заявил Аран, закончив вычисления. – Сильный конклав, а нам не нужны неприятности.

– Нельзя туда идти, – поддержал брата Агор. – Слишком опасно.

– На этом катере нам ничего не опасно, – возразил Стовер.

– Опасно, Микаэль, опасно. У Далата очень сильные друзья. Если в Далате то же, что и везде, то там уже есть Аарн. А что вы Аарн скажете? Что идете за станцией, чтобы катер им вернуть?

Они не шутили. Микаэль это знал. То есть, может быть, и шутили, но как-то очень на свой манер. Они не улыбались и сейчас, смотрели на Стовера неподвижными темными глазами.

– Если мы не пойдем в Далат, то куда же мы пойдем? – спросил Стовер. – У вас есть конкретные предложения или вы просто констатируете факт?

– Мы пойдем туда, куда они ушли из Далата, – снисходительно ответил Аран. – Но чтобы понять, куда ушли они, нам нужна дополнительная информация.

– И где ее взять?

– Пусть в Далат сходят Ричи и Клайд, – предложил Агор. Предложил буднично, словно побывать в Далате было то же самое, что выйти из дома на улицу и вернуться обратно. – Мы уведем катер к одному из миров, на котором работает Транспортная Сеть. В Далате она работает. Не на всех планетах, но работает. Они сходят через Сеть и узнают, куда ушла станция.

– Как они это узнают?..

– Клайд ксенолог, вот пусть и поработает, – с удовольствием сказал Агор.

– Но ксенолог-то тут при чем?!

– Ну, не палача же туда посылать, – заметил Аран.

– Сам пойду, – угрюмо ответил Стовер, – с Грегори. От нас явно будет больше толку.

– Нет, не будет, – возразил Агор. – В Далате сейчас Аарн. Они – чужие. И вообще, весь конклав давно поражен чужой заразой. Возьмите Клайда, он пригодится.

Микаэль кивнул. Близнецы, пусть и были странные, все-таки почти всегда говорили правильные вещи. Не ошиблись они и в этот раз.

* * *

На одной из планет Далата Стовер провел в результате трое суток. Результат пребывания там оказался совершенно неожиданным.

Да, станция была там. И Аарн были там. Мало того, что были, они с помощью двархов сумели купировать атаку чужого корабля. Про это сейчас говорила вся планета. А вот дальше начиналось что-то совершенно странное, о чем Клайду (пригодился ксенолог, правы были братья!) под большим секретом поведал один из эмпатов, которого Клайд сумел разговорить. То есть для начала ксенолог просто завязал разговор, а потом с легкостью ввел эмпата в транс и начал выворачивать его сознание наизнанку.

Да, станция была. Но корабль, который отогнали двархи, внезапно вернулся и напал на нее снова. Аарн к тому моменту уже не было, Белая Стерва увела флот. Станция ушла в неизвестном направлении. Чужой корабль – тоже.

– Они ушли в черную зону, – добавил эмпат. – У нас ходят слухи, что их уже и в живых-то нет. Вроде бы Белая Стерва отрядила на поиски корабль, но разве ж они кому докладывают?

– А где это произошло? – осторожно спросил Стовер.

– Да уж не у нас, – усмехнулся эмпат. – Мы – окраина, а станция, конечно, у столицы вышла.

– Значит, корабль напал, внезапно появившись из ниоткуда, и ни пилот станции, ни искин не сумели вовремя отреагировать? – напрямую спросил Стовер. Клайд к этому моменту уже настолько хорошо «обработал» эмпата, что прямых вопросов можно было не стесняться.