День черных звезд

– Это же Зивы, – с ужасом сказал Морис. – Ри, Ит, вы просто не понимаете – их цивилизации самые мирные из всех возможных, они совершенно бесконфликтны, их любой Контроль бережет, как зеницу ока! Если в сиуре находится хотя бы один мир Зивов, то этот сиур стабилен на ближайший цикл, пока цивилизация существует!

– А бывают Контролирующие – Зивы? – поинтересовался Ри.

– Бывают, но очень редко, – ответил Леон. – Еще реже, чем нэгаши, например. Но это тут совершенно ни при чем! Кому они помешали?.. За что их – так?

Ит хотел было посмотреть на планету, но обнаружил, что искин впервые за все время сделал панорамное окно зала управления непрозрачным. Понятно…

«Бережет наши хрупкие нервы, – подумал созидающий. – Может, он и прав».

– …причем цивилизации мало того, что бесконфликтны, они же охотно делятся технологиями со всеми, кто сумеет взять!.. Те же «живые дороги», то же строительство… – в голосе Леона звучала горечь, он был страшно расстроен. – Ит, у вас ведь «дороги» должны быть, верно?

– Что? – опомнился от своих мыслей Ит.

– У вас деревянные дороги? – повторил вопрос Леон.

– Ну да, – недоуменно ответил созидающий. – Практически везде. А что?

– Да то, что это – одна из технологий Зивов! – Сэфес осуждающе покачал головой. – Отдают, и даже не интересуются потом, кто, куда и как применяет то, что они отдали. А другие, – он со значением посмотрел на Ита, – пользуются и даже представления не имеют, откуда это взялось.

Ит задумался. Да, действительно. Все улицы в небольшом городе, в котором он жил, и в самом деле были с таким покрытием. Живое, светлое дерево, которое не изнашивалось, не истиралось, не пачкалось… он вспомнил, что в особенно жаркие дни улицы поливали – он и сам не раз это делал. Зивы?.. Он как-то не задумывался. Да и никто, пожалуй, не задумывался – а ведь городу было больше тысячи лет. Улицы и улицы, везде такие…

– А строительство? А системы жизнеобеспечения с замкнутым циклом? А медицина? Господи, да те же подвиды растений, которые отличным образом заменяют любую белковую пишу?! Эти цивилизации незаметны, немногочисленны, но дают они столько, что их ценность огромна!.. Я не представляю себе силу, которой мог чем-то помешать такой мир, – Леон кивнул в сторону помутневшего окна. – Это безумие…

– А может быть, он помешал просто тем, что… что он тут был? – в глазах Ри был виден холодный гнев. – Если все действительно так, то мне ничего другого не приходит в голову. Он просто оказался у кого-то на пути, и за это его уничтожили.

– Может, ты и прав, – опустил голову Морис. – Только от этого не легче. Значит, этой силе нужно что-то такое, о чем мы не имеем представления. И значит, я-мы-я были правы – это действительно не война. Это что-то гораздо худшее.

– А как это вообще могло произойти? – угрюмо посмотрел на него Ит. Скрипач по своему обыкновению снова уселся у его ног и привалился головой к коленке. Переживает, бедняга. Созидающий погладил Скрипача по голове, тот устало вздохнул. – У меня в памяти, что в моей, что в чужой, ничего про это нет. Как можно уничтожить планету?

– Не саму планету, а жизнь на ней, – поправил Леон. – Искин, версии есть?

– Есть, – уныло отозвался искин. – Резонансное воздействие. Планета выводится в Сеть на тысячную долю секунды…

– Вся планета?! – ахнул Таенн.

– Да. И тут же возвращается обратно.

– И это все?! – поразился Ри.

– Пилот, ты хотя бы прикинься, что умный, – попросил искин. – Или ты от усталости уже соображать перестал?

– Скорее всего, от усталости, – согласился Ри. – Объясни толком. Голова у меня действительно не работает.

– Физический объект такого размера, как планета, самоуничтожается в Сети мгновенно, – сообщил вместо искина Леон. Таенн и Морис синхронно кивнули. – Обратно возвращается только остов, все живое погибает сразу же. Представь себе шарик, на котором, допустим, живут всякие микроорганизмы. Мы берем этот шарик и опускаем его на секунду в кипяток. Я доступно объясняю?

Ри кивнул. Ит тоже. И Скрипач кивнул, видимо, просто за компанию.

– Более простой аналогии я не придумал, – Леон потер переносицу. – Да и потом… помните нашу и свою реакцию на тот маленький кораблик?

– Помним, – мрачно отозвался Ри.

– А если этот кораблик был не один? Если, допустим, сюда подошло сто таких корабликов? Или тысяча? Если они на нас так воздействуют, то вполне способны сделать с планетой и это, и даже что-то еще более изощренное.

– Погодите-ка… – Ит нагнулся, взял Скрипача за плечи и развернул к себе лицом. – Посмотри на меня, пожалуйста. Скажи – там были эти… маленькие? Так?

Скрипач нахмурился, уставился на Ита, шмыгнул носом.

– Маленькие, – спустя несколько секунд подтвердил он. – Маленькие, в ярком. И красное, – он щелкнул пальцами и вытер нос тыльной стороной ладони. – Красное. В ярком.

– Народ, а ведь он их заметил раньше, чем мы, и даже раньше, чем искин, – констатировал Ит, выпрямляясь. – Но как?..