День Дракона

— Вам надо учиться ценить деньги, — улыбнулся Итар. — И тогда вы поймете, что этот показатель основной. Мои артефакты лучше!

— Ладно, убедил. — Фея со взрослыми глазами достала кошелек и отсчитала нужное количество купюр.

— Приходите еще, — весело предложил Кумар. — У меня есть замечательные цепочки с разными секретами.

— Придем, когда у тебя появятся цепочки с секретами концов, — хихикнула молоденькая.

Ее подруга заливисто рассмеялась, и молодые колдуньи растворились в толпе.

— В чем подвох? — поинтересовался стоящий рядом с Итаром Халим Хамзи. — Программа врет?

— Ни в коем случае, — замахал руками Кумар. — За такие шутки лицензию отобрать могут!

— Тогда в чем?

Итар любовно пересчитал купюры, убрал их в бумажник и глубокомысленно заметил:

— Женщины, мой друг, женщины. Лет через пять эти девочки, возможно, поумнеют, но пока что они не способны думать, сплошные гормоны. Жизнь для них — череда приключений, и красавицы совершенно не присматриваются к мелочам.

— А точнее?

— Мое кольцо работает на темной энергии, — улыбнулся Итар. — Вот и весь подвох.

— И что?

Кумар с жалостью посмотрел на приятеля, понял, что тот не догадается, вздохнул и учительским тоном объяснил:

— Расход навской энергии всегда ниже. Но стоит она дороже, так что белобрысые ничего не выиграли.

— Зато проиграли тебе десять процентов от стоимости.

— Именно!

Халим мысленно сделал зарубку в памяти: мелочи, навская энергия, блондинки. Приятелю Хамзи не завидовал, понимал, что зависть мешает учиться. Но и в силах своих не сомневался — рано или поздно он тоже станет хорошим торговцем.

— А если бы они догадались?

Итар пожал плечами.

— Ну и что? Я ведь их не обманывал… — И замолчал, прислушиваясь к словам, несущимся из настроенного на информационную станцию «Тиградком» приемника:

«Как сообщили нашему корреспонденту в Службе утилизации, череда неприятных происшествий, случившихся сегодня утром в Тайном Городе, вызвана некачественными артефактами морока. В настоящее время Торговая Гильдия проводит расследование…»

— Власта, ты действительно думаешь, что это кольцо лучше твоего?

— Разумеется, — спокойно ответила подруге фея со взрослыми глазами. — Ты ведь видела результаты сравнения, а подделывать программу шас не станет.

— Какой-то замухрышка сделал артефакт лучше, чем специалисты Зеленого Дома?

— Златка, поверь, шасы горазды придумывать новое, оптимизировать, изобретать. Поначалу, в силу природной жадности, они стремятся разбогатеть, ни с кем не делясь, пытаются проталкивать свои секреты самостоятельно. У некоторых получается, но большинство, побултыхавшись с лотками, продают свое изобретение Гильдии или Великим Домам, которые запускают его в массовое производство. Так почему бы не купить по дешевке приличную вещь? Возможно, года через два мы будем платить за такое кольцо вдвое дороже.

Златка состроила гримаску: «Фи, как это скучно!», но уже через секунду ее глаза вспыхнули:

— Власта, смотри — Радослав! Какой красавчик!

— Обычный мужик, — пожала плечами Власта, обернувшись к восхитившему спутницу парню.

— Настоящий сокол! Такой высокий, сильный… Ой, он нас заметил!

— Привет, девчонки! — Капитан команды Сокольников, направляющийся к арене в сопровождении Кудеяра и еще нескольких ребят, увидел подруг и остановился. — Какие планы на вечер?

— Я еду домой, — негромко ответила Власта, всем своим видом давая понять, что рассказывает о своих планах исключительно из вежливости.

— А я еще не знаю, — протянула Златка.

— Вечером будет праздник в честь победителей, — напомнил Радослав, не спуская глаз с Власты.

— В нашу честь, — добавил Кудеяр.

— Вы уже победили? — осведомилась Власта.

— Марьинцев разнесем и победим.

— Вот тогда и хвастайся.

Власта повернулась и решительно направилась к ближайшей кафешке. Златка, бросив многозначительный взгляд на Радослава, поспешила следом. Могучий сокол крякнул и запустил руку в светлые волосы.

— Черт…

— Задавака, — бросил Кудеяр, поняв, о чем думает друг.

— Красивая задавака, — уточнил тот.

— Но не простая…

Вся Людь считала Власту восходящей звездой на магическом небосклоне Великого Дома. Девушка происходила из хорошей семьи, ее мать была директором одной из школ, а отец — обер-воеводой дружины Сокольников. Кроме того, девять поколений назад в их роду была королева — серьезный показатель заложенной в семье силы. Девушка отличалась редкой красотой, многие уже говорили, шепотом, разумеется, что она затмевает саму Всеславу. Но самое главное, Власта была умна и обладала потрясающими магическими способностями. Она все еще продолжала обучение, но поговаривали, что ей суждено стать самой молодой фатой в истории Зеленого Дома. А там, глядишь, и жрицей. А там… Одним словом, все сходились во мнении, что впереди у Власты большое будущее.

Разумеется, у нее не было недостатка в поклонниках, однако официального жениха Власта до сих пор не завела, что вызывало вполне понятные домыслы. Ходили слухи, что у нее роман с кем-то из воевод. Поговаривали, что к перспективной девушке проявляет интерес один из баронов. Однако подробностей личной жизни Власты не знал никто.